Η Williams σημειώνει πρόοδο, αλλά ο Άλεξ Άλμπον και ο Κάρλος Σάινθ μετριάζουν τις προσδοκίες. Το μονοθέσιο παραμένει πολύ βαρύ, ενώ αναμένονται σημαντικές αναβαθμίσεις
Ο Άλεξ Άλμπον δείχνει ρεαλιστής μετά τους πρώτους αγώνες της σεζόν. Ο οδηγός της Williams επιβεβαιώνει αυτό που είναι εδώ και καιρό γνωστό εσωτερικά: το FW48 εξακολουθεί να είναι σαφώς πολύ βαρύ.
Το αυτοκίνητο φαίνεται να υπερβαίνει κατά περίπου 28 κιλά το προβλεπόμενο ελάχιστο βάρος των 768 κιλών. Αυτό κοστίζει πολύτιμο χρόνο ανά γύρο και ρίχνει τη Williams στην ένατη θέση της κατάταξης κατασκευαστών.
«Έχουμε ένα επιθετικό πρόγραμμα για να μειώσουμε το βάρος του αυτοκινήτου», λέει ο Albon, προειδοποιώντας όμως ταυτόχρονα για υπερβολικές προσδοκίες. Το βήμα από την Ιαπωνία στο Μαϊάμι ήταν μικρότερο από ό,τι ελπίζαμε. Σύμφωνα με τον Βρετανό, αναμένονται ακόμη μεγαλύτερα πακέτα ενημερώσεων, τα οποία όμως δεν θα έρθουν από τη μια μέρα στην άλλη.
Δύσκολη η εφαρμογή των βελτιώσεων
Το Μαϊάμι θεωρείται παραδοσιακά μια δυνατή πίστα για τη Williams. «Πέρυσι τερματίσαμε πέμπτοι εδώ», θυμάται ο Άλμπον. Ωστόσο, παραμένει προσγειωμένος: «Βήμα-βήμα. Ας δούμε αν το Καναδά θα πάει παρόμοια». Μόνο στα μέσα της σεζόν, σύμφωνα με τον οδηγό, περιμένει ότι η Williams θα βρει πραγματικά τον ρυθμό της.
Ο επικεφαλής της ομάδας James Vowles εξηγεί γιατί η μείωση του βάρους απαιτεί τόσο πολύ χρόνο. Οι μηχανικοί έχουν ολοκληρώσει το αναπτυξιακό έργο, αλλά η υλοποίηση σε εξαρτήματα έτοιμα για μαζική παραγωγή είναι μια πολύπλοκη διαδικασία. «Πρέπει να το συνδυάσουμε με αεροδυναμικές ενημερώσεις, και αυτός είναι ο πιο αποδοτικός τρόπος στο πλαίσιο του ανώτατου ορίου του προϋπολογισμού», λέει ο Vowles.
Ένα ιδιαίτερα σημαντικό βήμα αναμένεται να ακολουθήσει το καλοκαίρι. Η Williams σχεδιάζει την εισαγωγή ενός νέου «B-Chassis», το οποίο πρέπει να περάσει εκ νέου τη δοκιμή πρόσκρουσης για την ομολογκασία της FIA. Η φάση ανάπτυξης αναμένεται να διαρκέσει μέχρι το Γκραν Πρι της Ιταλίας στη Μόντσα στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Η χαμένη δοκιμή Shakedown έχει επιπτώσεις
Ο στόχος είναι φιλόδοξος: Η ομάδα θέλει να πέσει κάτω από το ελάχιστο βάρος, προκειμένου να επιτύχει καλύτερη ισορροπία και λιγότερη φθορά ελαστικών μέσω στοχευμένου έρματος. Ο ίδιος ο Albon ανέφερε ανοιχτά τις δομικές αιτίες του δύσκολου ξεκινήματος της σεζόν. Το χαμένο shakedown στη Βαρκελώνη στα τέλη Ιανουαρίου, τέσσερις αποτυχημένες προσπάθειες δοκιμών πρόσκρουσης στο FW48 και εσωτερικά εμπόδια στο εργοστάσιο είχαν συσσωρευτεί.
«Το ένα οδήγησε στο άλλο και ξαφνικά βρεθήκαμε σε σημαντική καθυστέρηση», λέει. Σημαντικές αεροδυναμικές δοκιμές, που συνήθως πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια του shakedown, έπρεπε να μεταφερθούν στο πρόγραμμα της σεζόν και εκεί καταλαμβάνουν πολύτιμο χρόνο από τα FP1 και FP2.
Και ο Carlos Sainz μιλάει ξεκάθαρα. Ο Ισπανός τονίζει ότι τα θετικά ενδιάμεσα βήματα δεν πρέπει να αποτελούν δικαιολογία για μειωμένη προσπάθεια. «Γνωρίζουμε ότι βρισκόμαστε πολύ πίσω από τις δικές μας προσδοκίες. Πρέπει να βάλουμε τα δυνατά μας και να δουλέψουμε σκληρά.» Ο Sainz βλέπει σε κάθε βελτιωμένο αποτέλεσμα ένα σημαντικό εσωτερικό μήνυμα, που δείχνει στην ομάδα ότι η συνεπής δουλειά αποδίδει καρπούς.
Είναι ρεαλιστική η θέση στην πρώτη μεσαία ζώνη;
«Η Williams είναι μια ομάδα που είναι ικανή για πολύ περισσότερα από αυτά που δείχνουμε αυτή τη στιγμή», λέει ο Sainz. Αναμένει να δει το πλήρες δυναμικό της ομάδας μόνο στο τελευταίο τρίτο της σεζόν. Μετά την πέμπτη θέση στην κατάταξη κατασκευαστών το 2025 και δύο θέσεις στο βάθρο για τον Sainz στο Αζερμπαϊτζάν και το Κατάρ, οι εσωτερικές προσδοκίες είναι σαφώς καθορισμένες.
Ο Βόουλς επίσης δεν είχε δημιουργήσει πρόσφατα καμία ψευδαίσθηση. Με το μέχρι τώρα FW48 δεν αναμένονται μεγάλες επιτυχίες μέχρι το τέλος της σεζόν. Η καμπύλη ανάπτυξης δείχνει όμως ανοδική πορεία και με το προγραμματισμένο σασί Β καθώς και τη συνεπή μείωση βάρους, η Williams αναμένεται να επιστρέψει στην κορυφή του μεσαίου τμήματος μέχρι τη Μόντσα.
