Η στιγμή που ο «Bono» είδε για πρώτη φορά τον «ακατέργαστο διαμάντι» στον Αντονέλι

Ο Κίμι Αντονέλι είναι παγκόσμιος πρωταθλητής της Φόρμουλα 1 για το 2026: Ο μηχανικός αγώνων του, Πίτερ Μπόνινγκτον, αποκαλύπτει τώρα πότε τον εντυπωσίασε για πρώτη φορά ο νεαρός Ιταλός ως «ακατέργαστος διαμάντι»

Με την τρίτη θέση στο Γκραν Πρι του Μεξικού το 2026, ο οδηγός της Mercedes Κίμι Αντονέλι στέφθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του παγκόσμιος πρωταθλητής της Φόρμουλα 1. Ο μηχανικός αγώνων του, Πίτερ Μπό닝τον, γνωστός και ως «Μπόνο», γνώριζε όμως ήδη δύο χρόνια νωρίτερα ότι ο νεαρός Ιταλός είχε το δυναμικό για αυτό.

«Πιστεύω ότι ο όρος “ακατέργαστος διαμάντης” ταιριάζει απόλυτα – αυτό είναι που είδα από την αρχή», δήλωσε ο Μπό닝τον στο Sky μετά τον θρίαμβο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στο Μεξικό. Αποκαλύπτει επίσης πότε του έπεσε για πρώτη φορά στο μάτι αυτό το ιδιαίτερο ταλέντο: «Ήταν στις δοκιμές TPC. Ήταν ένας ακατέργαστος διαμάντης, αλλά ήταν ακόμα πολύ «ακατέργαστος».»

Ως δοκιμές TPC (από το «Testing Previous Cars») ονομάζονται οι δοκιμές της Φόρμουλα 1 με παλαιότερα αυτοκίνητα. Επειδή οι δυνατότητες δοκιμών με τα αυτοκίνητα της εκάστοτε τρέχουσας χρονιάς είναι αυστηρά περιορισμένες, οι ομάδες συχνά αφήνουν τους νεαρούς οδηγούς τους να οδηγήσουν αρχικά παλαιότερα μονοθέσια.

Ο Αντονέλι έκανε τους πρώτους του γύρους σε ένα μονοθέσιο της Φόρμουλα 1 της Mercedes τον Απρίλιο του 2024. Στο Red Bull Ring της Αυστρίας δοκίμασε τη Mercedes W12 της σεζόν 2021. Εκείνη την εποχή, ο νεαρός Ιταλός αγωνιζόταν ακόμα στη Φόρμουλα 2.

Ο Αντονέλι «ένα ακατέργαστο διαμάντι που χρειάζεται πολλή λείανση»

«Το να αποδείξεις την αξία σου σε ένα μονοθέσιο της Φόρμουλα 2 είναι το ένα, αλλά πρέπει να κάνεις το επόμενο βήμα για να νιώσεις την ισχύ και την αεροδυναμική πίεση — μόνο έτσι μπορείς να δεις αν κάποιος μπορεί να κάνει αυτό το άλμα», εξηγεί ο «Bono» και αποκαλύπτει: «Αυτός το κατάφερε πραγματικά.»

«Ήταν ξεκάθαρο: ένας ακατέργαστος διαμάντης που χρειάζεται ακόμα πολύ λείανση», θυμάται ο έμπειρος μηχανικός αγώνων τη βροχερή δοκιμή μια Τρίτη του Απριλίου του 2024, κατά την οποία η καριέρα του Αντονέλι στη Φόρμουλα 1 πήρε πραγματικά φόρα. «Ωστόσο, δεν θα πίστευα ότι θα γινόταν τόσο γρήγορα.»

« «Νόμιζα ότι θα χρειαζόταν μερικά χρόνια», παραδέχεται ο Μπόνινγκτον. Μετά από μια αποτυχημένη εμφάνιση την Παρασκευή στον αγώνα της πατρίδας του στη Μόντσα το 2024, ο Αντονέλι πήρε τη θέση του Λιούις Χάμιλτον στη Mercedes για το 2025. Η πρώτη του σεζόν στην κορυφαία κατηγορία ήταν ανάμεικτη, αλλά όχι χωρίς στιγμές κορυφής.

Σε αυτό προστίθεται και ο ισχυρός ανταγωνισμός από τις ίδιες τις τάξεις της ομάδας. «Φυσικά, με τον Τζορτζ Ράσελ έχουμε έναν εξαιρετικό συμπαίκτη, έναν εξαιρετικά δυνατό οδηγό, από τον οποίο μπορεί να μάθει πολλά», λέει ο Μπόνινγκτον. Ο Ράσελ θεωρούνταν πριν από την έναρξη της σεζόν φαβορί για τον τίτλο, ενώ στον Αντονέλι έλειπε ακόμα η εμπειρία.

Πότε πίστεψε ο Μπόνινγκτον στην επιτυχία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2026

Ωστόσο, ο Ιταλός ξεκίνησε καλά τη σεζόν και γιόρτασε την πρώτη του νίκη ήδη στον δεύτερο αγώνα στην Κίνα. Ακολούθησαν τέσσερις ακόμη νίκες στην Ιαπωνία, το Μαϊάμι, τον Καναδά και το Μονακό. «Έχει επιδείξει μερικές εξαιρετικές επιδόσεις φέτος», τον επαινεί ο μηχανικός του.

Και ο Μπόνινγκτον άρχισε να πιστεύει όλο και περισσότερο στον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. «Όταν φτάσαμε στην Ευρώπη, σκέφτηκα: “Ίσως… αλλά ας το κρατήσουμε αυτό για τον εαυτό μας προς το παρόν και ας συνεχίσουμε απλά να δουλεύουμε”», λέει ο Βρετανός. Ο έμπειρος μηχανικός είχε συνεργαστεί ήδη στη Mercedes με τον Μίχαελ Σουμάχερ και τον Λιούις Χάμιλτον.

Ωστόσο, ο Αντονέλι είναι κάτι το ξεχωριστό, πιστεύει και ο Μπόνινγκτον. «Είναι αυτή η έκφραση που χρησιμοποιούν όλοι: ένα “ταλέντο που εμφανίζεται μόνο μία φορά κάθε μερικές γενιές” – και πιστεύω ότι είναι ακριβώς ένα τέτοιο ταλέντο», λέει. «Παλαιότερα πίστευα πάντα στον “κανόνα των 10.000 ωρών”».

Ο κανόνας των 10.000 ωρών λέει ότι χρειάζονται περίπου 10.000 ώρες εντατικής εξάσκησης και επανάληψης για να φτάσει κανείς σε παγκόσμιο επίπεδο σε μια πειθαρχία. «Ήμουν απόλυτα πεπεισμένος ότι υπάρχει», παραδέχεται ο μηχανικός.

«Όμως, τότε ήρθα σε επαφή με την πραγματική μεγαλοσύνη και συνειδητοποίησα ότι το ταλέντο είναι πράγματι κάτι πραγματικό. Είναι αυτά τα επιπλέον δύο δέκατα του δευτερολέπτου που δεν μπορείς να αποκτήσεις απλώς με το να κάνεις συνεχώς γύρους», συμπληρώνει ο Bonnington αναφερόμενος στο ταλέντο του Antonelli. «Οπότε ναι, το έχει – ακριβώς όπως το είχε ο Lewis και το είχε ο Michael.»

Τότο Βολφ: Ο Αντονέλι «άλλαξε πραγματικά την ομάδα»

Ωστόσο, δεν ήταν μόνο το ταλέντο του νεαρού Ιταλού που αποδείχθηκε καθοριστικό το 2026. Και η προσωπικότητά του άφησε εντύπωση. «Ο Κίμι έχει έναν πολύ κερδιστικό χαρακτήρα, έχει αλλάξει πραγματικά την ομάδα», αποκαλύπτει ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ. «Έχουμε να κάνουμε εδώ με πολύ επιφυλακτικούς, μάλλον ψυχρούς Άγγλους, οι οποίοι συνήθως είναι μάλλον απόμακροι.»

«Και ξαφνικά εμφανίζεται αυτός ο Ιταλός νεαρός, που αρχίζει να αγκαλιάζει όλους στο γκαράζ», λέει ο Αυστριακός. «Μπορείς να διαπιστώσεις πραγματικά πώς έχει αλλάξει ολόκληρο το περιβάλλον εξαιτίας αυτού. Τώρα ξαφνικά οι Βρετανοί αγκαλιάζονται μεταξύ τους – ένα αρκετά ασυνήθιστο θέαμα!»