Πολλά συνέβησαν στον εναρκτήριο αγώνα της Λίβερπουλ εναντίον της Μπόρνμουθ. Εκτός από το ντεμπούτο στην Πρέμιερ Λιγκ των πρώην επαγγελματιών της Μπουντεσλίγκα Jeremie Frimpong, Florian Wirtz και Hugo Ekitiké, ένα συναρπαστικό παιχνίδι και συναισθηματικές στιγμές, δυστυχώς υπήρξαν και διακριτικές χειρονομίες προς τον επιθετικό των φιλοξενούμενων Antoine Semenyo, ο οποίος απάντησε με τον καλύτερο τρόπο στον αγωνιστικό χώρο.
Η συγκίνηση ήταν έντονη ήδη πριν από την έναρξη του αγώνα. Παρουσία της οικογένειας του ποδοσφαιριστή της Λίβερπουλ Diogo Jota, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε τροχαίο ατύχημα στις 3 Ιουλίου, και του μικρότερου αδελφού του André Silva, ακούστηκε μια συγκινητική ερμηνεία του «You’ll Never Walk Alone», ακολουθούμενη από ενός λεπτού σιγή. Σε δύο κερκίδες, οι οπαδοί παρουσίασαν μια χορογραφία με τα γράμματα «DJ20» και «AS30».
Ακόμα και μετά το σφύριγμα της έναρξης, οι οπαδοί των Reds προκάλεσαν ανατριχίλα. Στο 20ό λεπτό, ολόκληρο το γήπεδο σηκώθηκε και τραγούδησε το τραγούδι «Oh, he wears the number 20» – όπως κάποτε μετά τα γκολ του Diogo Jota. Λιγότερο ευχάριστο ήταν το γεγονός που οδήγησε τον διαιτητή να διακόψει τον αγώνα μετά από μισή ώρα: Σύμφωνα με την Premier League, υπήρξαν «αναφορές για διακρίσεις και προσβολές από το κοινό εναντίον του Semenyo της Μπόρνμουθ». Μετά από διάλογο με τους δύο προπονητές, ο αγώνας συνεχίστηκε και ο οπαδός της Λίβερπουλ απομακρύνθηκε από την αστυνομία κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου.
Ιδανικό ντεμπούτο για τον Ekitiké – Η Semenyo καταγγέλλει προσβολές
Λίγο αργότερα ήρθε η ώρα του Ekitiké, ο οποίος έβαλε το σκορ στο 1-0 με το πρώτο του γκολ για την ομάδα του, απέναντι στους Cherries που έδειχναν καλή αντίσταση (37′). Όλα φαινόταν να πηγαίνουν όπως αναμενόταν, όταν ο Cody Gakpo, μετά από πάσα του Ekitiké, έκανε το 2-0 λίγο μετά την επανέναρξη (49′). Ο Florian Wirtz έχασε το 3-0, αλλά ένα λεπτό αργότερα οι φιλοξενούμενοι μπήκαν ξανά στο παιχνίδι, όταν ο Antoine Semenyo μείωσε (64′).
Ο διεθνής παίκτης της Γκάνας φάνηκε να μην επηρεάζεται από τις ρατσιστικές εκφράσεις που ο ίδιος είχε αναφέρει στον διαιτητή. Ο σοκαρισμένος αρχηγός της Μπόρνμουθ, Άνταμ Σμιθ, δήλωσε μετά το ματς: «Αυτό ήταν εντελώς απαράδεκτο. Είμαι σοκαρισμένος που συνέβη κάτι τέτοιο στη σημερινή εποχή. Δεν ξέρω πώς ο Αντ μπόρεσε να συνεχίσει να παίζει και να σκοράρει». Σε κάθε περίπτωση, ο επιθετικός πέτυχε το δεύτερο γκολ (76′), και η αουτσάιντερ ομάδα άγγιξε το ισοφάρισμα.
Ότι αυτό δεν συνέβη, το εξασφάλισε ο Joker Federico Chiesa. Ο Ιταλός, που μπήκε στο παιχνίδι στη θέση του Wirtz στο 82′, έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα με βολέ (88′). «Το συναίσθημα που μου έδωσαν οι οπαδοί όταν τραγουδούσαν το τραγούδι του Diogo καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα ήταν πολύ συγκινητικό», δήλωσε ο επιθετικός, εκφράζοντας τα συναισθήματά του. Αργότερα, μιλώντας στο BBC, είπε: «Το γκολ μου ήταν μια υπέροχη στιγμή για μένα, αλλά οι σκέψεις μου είναι με τον Diogo. Σήμερα ήταν η μέρα του».
Ο Μοχάμεντ Σαλάχ (90+4) έγραψε τελικά το 4-2 σε ένα πολύ συναισθηματικό ματς, στο οποίο ο πρωταθλητής δυσκολεύτηκε περισσότερο από το αναμενόμενο για να πάρει τους τρεις πρώτους βαθμούς και μετά έστειλε ένα σαφές μήνυμα: «Καταδικάζουμε κάθε μορφή ρατσισμού και διακρίσεων, δεν έχουν θέση στην κοινωνία ή στο ποδόσφαιρο».
Ο σύλλογος θα «υποστηρίξει πλήρως» την αστυνομική έρευνα. Η λίγκα ανακοίνωσε ότι το περιστατικό «θα διερευνηθεί διεξοδικά». Η αστυνομία του Μέρσεϊσαϊντ ανακοίνωσε ότι «θα συνεργαστεί προληπτικά με τον σύλλογο για να ζητήσει την απαγόρευση εισόδου στο γήπεδο για τον ύποπτο δράστη».
