Η Άρσεναλ διατηρεί την πρωτιά της με μια ώριμη εμφάνιση κόντρα στη Μπρέντφορντ. Με το στυλ μιας κορυφαίας ομάδας, οι Gunners έδειξαν στους φιλοξενούμενους τα όρια τους, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο.
Ο προπονητής των Gunners, Μικέλ Αρτέτα, άλλαξε την αρχική του ενδεκάδα σε τρεις θέσεις μετά το 1-1 στο ντέρμπι με την Τσέλσι και έβαλε τους Όντεγκαρντ, Γουάιτ και Μαντούκε στη θέση των Έζε, Τίμπερ και Σάκα.
Ο προπονητής της Μπρέντφορντ, Κιθ Άντριους, έβαλε σε λειτουργία τη μηχανή των αλλαγών μετά το 3-1 επί της Μπέρνλι: Οι Ajer, Pinnock, Henry, ο πρώην παίκτης της Bochum Janelt (54 αγώνες για τη VfL) και Yarmolyuk αντικατέστησαν τους Collins, Hickey, Henderson, Damsgaard και Igor Thiago.
Ο Merino δίνει προβάδισμα στους Gunners με κεφαλιά
Οι Gunners ανέλαβαν τον έλεγχο από την αρχή και έφταναν συνεχώς επικίνδυνα μπροστά από την εστία του Kelleher. Πολλά από τα επιθετικά παιχνίδια της πρωτοπόρου ομάδας έγιναν από τη δεξιά πλευρά. Ο Ben White και ο Noni Madueke συνεργάστηκαν επανειλημμένα πίσω από την αμυντική γραμμή. Όπως και στο γρήγορο γκολ των γηπεδούχων: ο White έλαβε πάσα από τον Madueke στη δεξιά πτέρυγα και έστειλε μια ακριβή σέντρα στο κεφάλι του Merino. Αυτός έβαλε τους Gunners μπροστά στο σκορ χωρίς κόπο (11′).
Στη συνέχεια, στο 28ο λεπτό, η άμυνα κλονίστηκε, όταν ο Schade έμεινε εντελώς ελεύθερος να κεφαλιάσει μετά από κόρνερ του Jensen. Ο Raya έδειξε εξαιρετικά αντανακλαστικά και έστειλε την προσπάθεια του πρώην παίκτη της Φράιμπουργκ στο δοκάρι. Η επιθετική ενέργεια αποδείχθηκε φευγαλέα, καθώς οι Λονδρέζοι ήταν πολύ πιο κοντά στο 2-0 από ό,τι οι φιλοξενούμενοι στην ισοφάριση. Επειδή ο Martinelli (28′) από την πίσω γραμμή και ο Madueke (37′) από οξεία γωνία έχασαν τις ευκαιρίες τους, οι Gunners πήγαν στα αποδυτήρια με ένα μικρό προβάδισμα στο ημίχρονο.
Οι Gunners δεν αφήνουν τίποτα στην τύχη
Οι φιλοξενούμενοι βγήκαν από τα αποδυτήρια με πολύ δυναμισμό. Ωστόσο, η μικρή φάση πίεσης με πολλά κόρνερ δεν οδήγησε σε πραγματικά επικίνδυνες ευκαιρίες. Δέκα λεπτά μετά την επανέναρξη, οι Λονδρέζοι ανέλαβαν ξανά τον έλεγχο και άφησαν την μπάλα να κυλάει.
Η Άρσεναλ παρέμεινε η ομάδα που κυριαρχούσε στο παιχνίδι, αλλά δεν έκανε τίποτα παραπάνω από το απολύτως απαραίτητο.
Ο Μερίνο θα μπορούσε να είχε κλείσει το ματς, αλλά δεν κατάφερε να αξιοποιήσει δύο επαναφορές μετά από πτώσεις του Κέλεχερ (66′ & 69′). Η Άρσεναλ έπαιξε στη συνέχεια με το στυλ μιας κορυφαίας ομάδας και έκοψε την ορμή των φιλοξενούμενων, διατηρώντας συνεχώς την κατοχή της μπάλας.
Λίγο πριν το τέλος, ο Saka, που είχε μπει ως αλλαγή, σφράγισε το αποτέλεσμα: ο Merino ξεπέρασε την άμυνα της Brentford με μια έξυπνη πάσα, αφήνοντας τον Saka ελεύθερο να τελειώσει την φάση. Αν και ο Kelleher, που ήταν σε καλή μέρα, έβαλε το χέρι του στην μπάλα, δεν μπόρεσε να αποτρέψει το γκολ (90′ +1).
Έτσι, οι Gunners εδραίωσαν την πρωτιά τους στον πίνακα και επανέφεραν τη διαφορά των πέντε βαθμών από τη ManCity. Το ερχόμενο Σάββατο (13:30), η Άρσεναλ θα φιλοξενηθεί από την Άστον Βίλα, ενώ η Μπρέντφορντ θα αντιμετωπίσει το απόγευμα (16:00) την Τότεναμ Χότσπερ.
