Οι Oklahoma City Thunder επικράτησαν με διαφορά στον αποφασιστικό 7ο αγώνα εναντίον των Denver Nuggets. Ενδιάμεσα, ο νικητής της κανονικής περιόδου προηγήθηκε με 40 πόντους. Στη συνέχεια, ο SGA και η ομάδα του θα αντιμετωπίσουν τους Timberwolves.
Ήταν η αναμέτρηση των αντιθέτων: ενώ οι Ντένβερ Νάγκετς έπαιζαν για έβδομη φορά από το 2019 σε ένα 7ο παιχνίδι, για τη νεαρή ομάδα της OKC ήταν το πρώτο στην ιστορία της.
Και πράγματι, οι φιλοξενούμενοι από το Ντένβερ φάνηκαν πιο συγκεντρωμένοι στα πρώτα λεπτά. Ο Jokic οργάνωσε μια επίθεση που λειτουργούσε σαν ρολόι. Ο εντυπωσιακός Christian Braun (19 πόντοι) έθετε συνεχώς σε δύσκολη θέση την Οκλαχόμα με έξυπνες κινήσεις. Αυτή, από την άλλη πλευρά, φαινόταν αρχικά συγκλονισμένη και έχασε πολλές (εύκολες) ευκαιρίες. Λίγο πριν το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, ο Westbrook αύξησε το προβάδισμα σε +10 (14:24).
Ο Caruso έφερε την ανατροπή
Ωστόσο, η αντίδραση των Thunder δεν άργησε να έρθει – και ονομάζεται Alex Caruso. Μπαίνοντας από τον πάγκο, ο αμυντικός ειδικός έθεσε τον τόνο. Πρώτα προκάλεσε ένα λάθος του Braun, μετά έβαλε ένα τρίποντο στην αντίθετη πλευρά – και ξαναζωντάνεψε το κοινό. Η τελική φάση μέχρι την είσοδο στα αποδυτήρια εξελίχθηκε σε κόλαση για το Ντένβερ. Η OKC έπαιζε τώρα – παρακινούμενη από τους φρενήρεις οπαδούς – με τεράστια ενέργεια, αναγκάζοντας τους αντιπάλους να χάνουν τη μπάλα τη μία μετά την άλλη. Οι γηπεδούχοι κέρδισαν τα τελευταία τρία λεπτά του δεύτερου τετάρτου με 18:5 και προηγήθηκαν με 60:46.
Μετά την αλλαγή των πλευρών, οι Nuggets συνέχισαν να προσπαθούν με όλες τους τις δυνάμεις να αντισταθούν στο μομέντουμ της OKC. Ωστόσο, η Οκλαχόμα κατάφερε και πάλι να κρατήσει μακριά από το καλάθι τον σταρ της Jokic (μόνο εννέα τελειωμένες προσπάθειες). Προς απογοήτευση του Σέρβου, οι συμπαίκτες του δεν κατάφεραν να τον ανακουφίσουν. Ο Jamal Murray είχε μια άτυχη βραδιά (13, 6/16), ο Michael Porter Jr. δεν ήταν καθοριστικός, όπως σε όλη τη σειρά (6 πόντοι). Και ο συνήθως δυνατός Aaron Gordon υπέφερε εμφανώς από τον τραυματισμό του στο μηρό, ο οποίος θα τον αναγκάσει να μείνει εκτός δράσης για εβδομάδες (8 πόντοι).
Η OKC συνέχισε να πατάει το γκάζι
Στο τέλος του τρίτου τετάρτου, η Ντένβερ τελικά έμεινε από δυνάμεις. Κάθε προσπάθεια να ισοφαρίσει το μεγάλο διψήφιο έλλειμμα, καταστέλλεται από μια δυναμική ομάδα της OKC, με τον Shai Gilgeous-Alexander (35, 12/19) να ξεχωρίζει. Στην τελική φάση, η Οκλαχόμα έφτασε να προηγείται με 43 πόντους.
Στον τρίτο γύρο των πλέι-οφ της NBA, η Οκλαχόμα θα αντιμετωπίσει τον Anthony Edwards και τους Minnesota Timberwolves. Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί την Τετάρτη (2:30 π.μ. ώρα Γερμανίας).
