Δεν θα γίνει ποτέ ο Ράσελ παγκόσμιος πρωταθλητής; Γιατί ο Τότο Βολφ διαφωνεί με τον Χέλμουτ Μάρκο

Ο Χέλμουτ Μάρκο πιστεύει ότι ο Τζορτζ Ράσελ δεν θα έχει άλλη ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή – ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, διαφωνεί με τον συμπατριώτη του

Ο Τζορτζ Ράσελ ξεκίνησε τη σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026 ως μεγάλο φαβορί. Ενώ ορισμένοι ειδικοί, μετά τη νίκη του στον εναρκτήριο αγώνα στη Μελβούρνη, προέβλεπαν μια αδιαμφισβήτητη πορεία προς τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή, η πραγματικότητα, πέντε αγώνες πριν το τέλος της χρονιάς, είναι εντελώς διαφορετική.

Ο Ράσελ βρίσκεται 123 βαθμούς πίσω από τον συμπαίκτη του Κίμι Αντονέλι, στον οποίο λείπουν μόλις δύο βαθμοί για να κατακτήσει τον παγκόσμιο τίτλο. Ο Χέλμουτ Μάρκο, λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα σαφή στοιχεία, πιστεύει ότι ο Ράσελ πιθανότατα δεν θα γίνει ποτέ πια παγκόσμιος πρωταθλητής της Φόρμουλα 1.

Σε δηλώσεις του στα κανάλια Sky και RTL, ο μακροχρόνιος σύμβουλος της Red Bull στον τομέα του μηχανοκίνητου αθλητισμού ανέφερε ότι η πορεία της σεζόν για τον Ράσελ ήταν «ψυχολογικά σίγουρα ένα τεράστιο πλήγμα». «Ο Ράσελ δεν είναι πλέον ο οδηγός νούμερο 1 [bei Mercedes]», δήλωσε ο Αυστριακός.

«Ο Αντονέλι του έχει σαφώς πάρει αυτή τη θέση», λέει ο Μάρκο, για τον οποίο ο Ράσελ εξακολουθεί να είναι «ένας από τους κορυφαίους οδηγούς». Ωστόσο: «Αμφιβάλλω αν θα έχει ξανά την ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή ή αν θα αποκτήσει κάπου το καθεστώς του νούμερο 1.»

Wolff: Ο Ράσελ παραμένει πιθανός πρωταθλητής

Όταν του τέθηκαν αυτές οι δηλώσεις, ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Τότο Βολφ, απαντώντας με ένα χαμόγελο και αναφερόμενος στην κάπως δύσκολη σχέση μεταξύ του Μάρκο και του ίδιου, είπε: «Είναι ο Αυστριακός μου “όχι και τόσο καλός φίλος”, αλλά σέβομαι τη γνώμη του.»

«Πιστεύω όμως ότι, όσον αφορά τον Τζορτζ, κάνει λάθος. Ο Τζορτζ έχει το απαραίτητο ταλέντο. Απλώς πιστεύω ότι το μονοθέσιο δεν του ταιριάζει», δήλωσε ο Βολφ, ο οποίος συμφωνεί με τον Μάρκο ότι ψυχολογικά η κατάσταση είναι «δύσκολη» για τον Ράσελ αυτή τη στιγμή, επειδή δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες ως φαβορί φέτος.

Παρ’ όλα αυτά, προειδοποιεί να μην αποκλείσουμε γενικά τον Ράσελ αυτή τη στιγμή. «Πιστεύω ότι ο Τζορτζ, σε μια νέα σεζόν – αν του παρέχουμε ένα γρήγορο αυτοκίνητο – έχει απολύτως τα προσόντα να κερδίσει ένα πρωτάθλημα», διευκρινίζει ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes.

«Γι’ αυτό θεωρώ ότι είναι κάπως υπερβολικά απλοϊκό να λέμε: Ας ξεχάσουμε όλα τα χρόνια που κέρδισε στη Φόρμουλα 2 και τη Φόρμουλα 3, τα χρόνια του ως πρωτάρης και τα δύο διαδοχικά Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα στο καρτ», δήλωσε ο Wolff.

Ο Ράσελ κατέκτησε το 2017 τον τίτλο στην τότε σειρά GP3, έναν από τους προδρόμους της σημερινής Φόρμουλα 3, ενώ ένα χρόνο αργότερα θριάμβευσε ως πρωτάρης στη Φόρμουλα 2, πριν ανέβει στη Φόρμουλα 1 το 2019 με την ομάδα-πελάτη της Mercedes, τη Williams.

Η Mercedes W17 απλά δεν ταιριάζει στον Ράσελ

«Όλα αυτά εξακολουθούν να ισχύουν», λέει ο Wolff αναφερόμενος στις επιτυχίες του Russell στις κατηγορίες νέων. Το 2026, απλώς το αυτοκίνητο ταιριάζει καλύτερα στον συμπαίκτη του Antonelli. «Ο George είναι ένας πραγματικός πρωταθλητής για όλους μας στην ομάδα», τονίζει ο Wolff.

« Όταν ρυθμίζουμε το αυτοκίνητο έτσι όπως του ταιριάζει, είναι απίστευτα γρήγορος. Μόλις όμως βγει από αυτό το εύρος επιδόσεων, δυσκολεύεται. Και δυσκολεύεται περισσότερο από ό,τι ίσως ο Κίμι. Και αυτό εξαρτάται από εμάς», υπερασπίζεται ο Γούλφ τον Ράσελ.

«Πρέπει απλά να ανακαλύψουμε μαζί του πώς μπορεί να προκύψει μια τέτοια διαφορά στον οδηγικό στυλ και στις επιδόσεις. Γιατί ο Τζορτζ δεν είναι μισό δευτερόλεπτο ή τρία δέκατα πιο αργός από τον Κίμι», διευκρινίζει ο Αυστριακός.

Στον πρόσφατο Γκραν Πρι στο Όστιν, ο Ράσελ τερμάτισε στις κατατακτήριες 0,441 δευτερόλεπτα πίσω από τον Αντονέλι, ενώ μια μέρα αργότερα, στον αγώνα, έμεινε πίσω από τον νικητή συνάδελφό του κατά 54 ολόκληρα δευτερόλεπτα. Σύμφωνα με τον Wolff, αυτό δεν αντικατοπτρίζει την πραγματική ισορροπία δυνάμεων.

Ο ίδιος ο Russell δήλωσε πρόσφατα σχετικά με τις δυσκολίες του σε σύγκριση με τον Antonelli: «Τα χαρακτηριστικά του αυτοκινήτου, των ελαστικών και των κινητήρων αποτελούν τον τέλειο συνδυασμό για [Kimis] τον οδηγικό στυλ. Έπρεπε να προσαρμόσω τον οδηγικό μου στυλ σε αυτά.»