Ο Nico Schlotterbeck επέστρεψε στην ομάδα της DFB και αμέσως ξαναβρήκε τη θέση του. Πριν από τον σημαντικό αγώνα προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Βόρεια Ιρλανδία, ο 25χρονος μίλησε για την επιστροφή του στην εθνική ομάδα και για τον συμπαίκτη του Jonathan Tah.
Ίσως θα ήταν υπερβολικό να μιλάμε για απάτη στον χρόνο εργασίας. Ωστόσο, η άμυνα της DFB δεν χρειάστηκε να εκπληρώσει το αρχικό της καθήκον την Παρασκευή εναντίον του Λουξεμβούργου (4:0), καθώς ο αγώνας στο Sinsheim ήταν πολύ μονόπλευρος. Όταν η γερμανική ομάδα συναντήσει τη Δευτέρα στο Windsor Park του Μπέλφαστ την τοπική ομάδα της Βόρειας Ιρλανδίας, αυτή η εικόνα δεν αναμένεται να επαναληφθεί. Μετά τη νίκη με 2:0 επί της Σλοβακίας, οι γηπεδούχοι μπορούν να ονειρεύονται την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς έχουν, όπως και οι Γερμανοί και οι Σλοβάκοι, έξι βαθμούς στο ενεργητικό τους μετά από τρεις αγώνες.
Για την ομάδα της DFB αυτό σημαίνει ότι μπροστά στο ενθουσιώδες κοινό του σταδίου χωρητικότητας 18.000 θεατών – από τους οποίους 850 θα υποστηρίζουν την γερμανική ομάδα – δεν επιτρέπεται κανένα λάθος. Σε περίπτωση ήττας, η ομάδα του προπονητή της εθνικής ομάδας Julian Nagelsmann δεν θα έχει πλέον στα χέρια της τη νίκη στον όμιλο Α πριν από τους τελικούς αγώνες στο Λουξεμβούργο και εναντίον της Σλοβακίας. Σε περίπτωση ισοπαλίας, η Σλοβακία θα έχει την ευκαιρία να αναρριχηθεί ξανά στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα με μια νίκη εναντίον του Λουξεμβούργου.
Ένας από αυτούς που θα πρέπει να φροντίσει ώστε η γερμανική ομάδα να μην δεχτεί γκολ, όπως και την Παρασκευή, είναι ο Νίκο Σλοττερμπεκ. Ο αρχηγός της άμυνας της Ντόρτμουντ, ο οποίος επέστρεψε στην γερμανική ομάδα μετά από έξι μήνες απουσίας λόγω τραυματισμού, θα σχηματίσει και πάλι την κεντρική άμυνα μαζί με τον Τζόναθαν Ταχ. Εκεί δεν θα πρέπει μόνο να αναχαιτίζει τις πιθανώς πολυάριθμες μακρινές μπαλιές των Βορειοϊρλανδών, αλλά και να δίνει τον τόνο στο παιχνίδι της ομάδας του.
Schlotterbeck: «Είμαι σε εξαιρετική φυσική κατάσταση και προπονημένος όπως σπάνια»
«Ο Νίκο μας προσφέρει εξαιρετική ανάπτυξη του παιχνιδιού, μεγάλη θέληση για νίκη και επιτέλους ξανά ένα αριστερό πόδι στην άμυνα», δήλωσε ο Νάγκελσμαν πριν από το σεμινάριο του Οκτωβρίου, για το οποίο ορίσε αμέσως τον Σλοττερμπεκ, παρά την περιορισμένη αγωνιστική εμπειρία του με τον σύλλογό του, τη Μπορούσια Ντόρτμουντ, και τον έβαλε αμέσως στην αρχική ενδεκάδα εναντίον του Λουξεμβούργου. «Είμαστε χαρούμενοι που επέστρεψε».
Το ίδιο ισχύει και για τον εξίσου φιλόδοξο και φιλόδοξο Schlotterbeck: «Είμαι πολύ καλά. Είχα πέντε μήνες και μισό για να προετοιμαστώ για τα πολλά παιχνίδια. Είμαι σε εξαιρετική φυσική κατάσταση και προπονημένος όπως σπάνια στο παρελθόν», δήλωσε την Κυριακή στο Μπέλφαστ στην συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα, ο οποίος τον ελκύει και λόγω της ιδιαίτερης ατμόσφαιρας: «Ως ποδοσφαιριστής, περιμένεις τέτοια παιχνίδια. Το ξέρω από το Ντόρτμουντ, όπου κάθε δύο εβδομάδες 80.000 άνθρωποι γεμίζουν το γήπεδο. Εδώ είναι λίγο λιγότεροι, αλλά είναι εξίσου θορυβώδεις. Είμαστε ενθουσιασμένοι και θέλουμε να συνεχίσουμε, για να παραμείνουμε στην πρώτη θέση του ομίλου».
Για τον Schlotterbeck, οι εμφανίσεις με την DFB έχουν και προσωπικούς στόχους. Ελλείψει του τραυματία Antonio Rüdiger, ο παίκτης της Ντόρτμουντ μπορεί να καθιερωθεί στην γερμανική άμυνα. Ειδικά επειδή ο Nagelsmann εκτιμά όχι μόνο τον Schlotterbeck, αλλά και το συνδυασμό του με τον Tah. «Ήμουν πολύ ικανοποιημένος με τον Schlotti και τον Jona στον αγώνα με το Λουξεμβούργο», δήλωσε ο προπονητής της εθνικής ομάδας την Κυριακή και έδωσε μια εικόνα για το τι περιμένει από τους κεντρικούς αμυντικούς του: «Μιλάμε πολύ για την αλυσίδα. Υπάρχουν πολλές φάσεις όπου πρέπει να είναι ενεργοί, με την μπάλα, αλλά και όταν την έχει ο αντίπαλος».
Και ο Schlotterbeck είναι φίλος του ζευγαριού: «Γνωρίζω τον Jona εδώ και μερικά χρόνια και πάντα χαίρομαι όταν παίζω μαζί του. Συμπληρώνουμε ο ένας τον άλλον καλά», είπε ο αριστερόποδος για τον τρέχοντα συμπαίκτη του στην εθνική ομάδα και πρόσθεσε με ένα χαμόγελο: «Για μένα, το θέμα με την μπάλα είναι πιο ενδιαφέρον από ό,τι για αυτόν, αλλά αυτός είναι ίσως ο καλύτερος αμυντικός». Σε αντίθεση με την Παρασκευή εναντίον του Λουξεμβούργου, τη Δευτέρα, στην καυτή ατμόσφαιρα του Windsor Park, και οι δύο ιδιότητες θα είναι σημαντικές.
