Περίπου μία εβδομάδα πριν από το δύσκολο εναρκτήριο παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Ακτής του Ελεφαντοστού, η εθνική ομάδα του Ισημερινού πέτυχε στη γενική πρόβα. Ωστόσο, ο προπονητής Σεμπαστιάν Μπεκατσέσε εξέπληξε με την τακτική του.
Στη θεωρία, το Εκουαδόρ φαίνεται να είναι ο πιο δύσκολος αντίπαλος της Γερμανίας στον όμιλο. Οι Νοτιοαμερικανοί είχαν μια αξιοσημείωτη πορεία στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με μόλις πέντε γκολ που δέχτηκαν σε 18 αγώνες – και τερμάτισαν δεύτεροι στην ήπειρό τους, πίσω μόνο από την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή. Στο τέλος των προκριματικών, η ομάδα του προπονητή Σεμπαστιάν Μπεκατσέσε έβαλε ένα μεγάλο σημάδι, νικώντας τον τρέχοντα κάτοχο του τίτλου με 1-0.
Για την τελική πρόβα πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο, το Εκουαδόρ προσκάλεσε την Κυριακή την ξεκάθαρη αουτσάιντερ Γουατεμάλα στο Κολόμπους. Εκεί, ο προπονητής Μπεκατσέσε εξέπληξε με την ασυνήθιστη τακτική του: στη «La Tri» δεν ξεκίνησε η βασική ενδεκάδα, αλλά σχεδόν αποκλειστικά παίκτες της δεύτερης ή τρίτης γραμμής. Το Εκουαδόρ, λοιπόν, δεν χρησιμοποίησε το φιλικό για να βρει τα πατήματά του, αλλά προτίμησε να μοιράσει το βάρος σε όσο το δυνατόν περισσότερους παίκτες.
Το σχέδιο εναντίον του ανίσχυρου αντιπάλου πέτυχε ωστόσο: η φαβορί ομάδα με τον Αρεβάλο της Στουτγάρδης, ο οποίος συμμετείχε για πρώτη φορά στην αρχική ενδεκάδα στο τέταρτο διεθνές του παιχνίδι, πίεσε αμέσως τη Γουατεμάλα βαθιά στην άμυνα. Το προβάδισμα με πέναλτι, το οποίο δόθηκε στο 19ο λεπτό με κάπως τυχερό τρόπο – ο Μοράλες είχε απλώς τραβήξει τη φανέλα του Παέζ – δεν ενδιέφερε τον σκόρερ, τον Τζόρντι Καϊσέδο.
Το Εκουαδόρ συνέχισε να πιέζει και δέκα λεπτά πριν το ημίχρονο πανηγύριζε ήδη το υποτιθέμενο 2-0, αλλά ο Hernandez έσωσε με μια τεράστια απόκρουση πάνω από τη γραμμή το σουτ του Minda (35′), μπροστά στον ηττημένο τερματοφύλακα Hagen. Λίγα δευτερόλεπτα πριν την αλλαγή, ο Arevalo – που από τον Ιανουάριο παίζει στη VfB – παραλίγο να πανηγυρίσει το πρώτο του γκολ σε διεθνή αγώνα, αλλά ο στύλος στάθηκε εμπόδιο στον επιθετικό (45.).
Αήττητοι εδώ και 19 αγώνες
Μετά το ημίχρονο μπήκαν στο γήπεδο πολλοί βασικοί παίκτες – μεταξύ των οποίων και αστέρια της Premier League όπως ο Μοϊσές Καϊσέδο (Τσέλσι) ή ο πρώην παίκτης της Λεβερκούζεν Χινκαπίε (Άρσεναλ). Ωστόσο, η πρώτη ενδεκάδα δυσκολεύτηκε πραγματικά να δημιουργήσει σαφείς ευκαιρίες για γκολ απέναντι σε έναν αντίπαλο από τη Γουατεμάλα που έπαιζε όλο και πιο αμυντικά.
Λίγο πριν την έναρξη του τελευταίου τετάρτου της αναμέτρησης, όμως, το γκολ ήρθε: μετά από μια αποκρουσμένη σέντρα του Preciado, ο επιθετικός της Σάντερλαντ Angulo έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά (73′). Μόλις πέντε λεπτά αργότερα, ο επαγγελματίας της Μίλαν Εστουπινάν, που είχε μπει στο παιχνίδι λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα, εκμεταλλεύτηκε ένα λάθος του τερματοφύλακα Χάγκεν και τον ξεπέρασε από μεγάλη απόσταση, διαμορφώνοντας το τελικό 3-0 (78′).
Έτσι, συνεχίζεται και η σειρά των αγώνων χωρίς ήττα: η Εκουαδόρ έχασε για τελευταία φορά στις 6 Σεπτεμβρίου 2024 από τη Βραζιλία και στη συνέχεια πέτυχε οκτώ νίκες και έντεκα ισοπαλίες.
