Το Football Manager 26 βρίσκεται λίγο πριν την κυκλοφορία της beta έκδοσης – κάτι που κάνει τον διευθυντή Miles Jacobson «ταυτόχρονα πολύ ενθουσιασμένο και νευρικό». Γιατί αυτός και η ομάδα του δεν μπορούν να επιτρέψουν στον εαυτό τους μια αποτυχία.
Ήταν σαν να έπεσε βόμβα στην κοινότητα όταν η Sports Interactive ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο ότι το FM25 θα σταματήσει να κυκλοφορεί. Για πρώτη φορά, ο προγραμματιστής έπρεπε να παρεκκλίνει από τον ετήσιο ρυθμό κυκλοφορίας – η μετάβαση στο Unity Engine αποδείχθηκε πολύ μεγάλη πρόκληση. Κατά συνέπεια, η πίεση που ασκείται τώρα στο Football Manager 26 είναι μεγάλη.
Η beta έκδοση του FM26 θα κυκλοφορήσει την Πέμπτη – και ήδη αναστατώνει τα συναισθήματα του Miles Jacobson. Σε συνέντευξή του στο FM.Zweierkette, ο διευθυντής του στούντιο Sports Interactive βαθμολογεί τα συναισθήματά του από το 1 έως το 10: «Σήμερα ήμουν ήδη στο 2, στο 5, στο 8 και στο 10. Αυτή τη στιγμή είμαι μάλλον στο 7».
Μεταξύ 2 και 10: «Η ζωή είναι σαν τρενάκι του λούνα παρκ»
Στο θετικό μέγιστο του 10, ο Jacobson βάζει την επιβεβαίωση της συνεργασίας με τη FIFA, η οποία περιλαμβάνει και την άδεια για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. «Αλλά σήμερα το πρωί υπήρχε και ένα σφάλμα που νομίζαμε ότι είχε διορθωθεί, αλλά επανήλθε – αυτό ήταν ένα 2», εξηγεί ο επικεφαλής του FM την άλλη πλευρά της τρέχουσας φάσης πριν την κυκλοφορία.
Ως μεταφορά, ο Jacobson χρησιμοποιεί το hit «Life is a Rollercoaster» του τραγουδιστή των Boyzone Ronan Keating από το 2000 – «η ζωή είναι σαν τρενάκι του λούνα παρκ».
Λόγω της κυκλοφορίας της beta έκδοσης, είναι «ταυτόχρονα πολύ ενθουσιασμένος και νευρικός». Διότι το Football Manager 26 «δεν είναι συνέχεια του FM24» – μάλλον μπορεί να το φανταστεί κανείς «σαν επανεκκίνηση». Σύμφωνα με τον Jacobson, «όλα έχουν αλλάξει». Αυτό μπορεί να δημιουργήσει κάποια εμπόδια στην αρχή, ειδικά για τους έμπειρους και παθιασμένους παίκτες.
Οι οπαδοί «που παίζουν 500, 600 ή 1.000 ώρες το χρόνο» θα χρειαστούν «πολύ περισσότερο χρόνο για να εξοικειωθούν με τη διεπαφή χρήστη. Γιατί πρέπει να ξεχάσουν όλα όσα ξέρουν». Ενώ τα Football Manager του παρελθόντος ήταν σχεδιασμένα για απόλυτους ειδικούς, η νέα έκδοση του FM26 θα είναι πιο φιλική προς τους αρχάριους.
Ο «Sonic the Hedgehog» αποφασίζει
Αυτό θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις στην οικονομική επιτυχία, παρά τον μεγάλο αριθμό προπαραγγελιών. Και, κατά συνέπεια, και στο μέλλον της σειράς. «Στο τέλος της ημέρας, το στούντιό μας ανήκει στη SEGA – οπότε ο Sonic the Hedgehog αποφασίζει, όχι εγώ», εξηγεί ο Jacobson. «Αν αυτό το παιχνίδι αποτύχει, ο Sonic θα θυμώσει μαζί μου – και τότε ίσως να είναι το τέλος».
Γιατί: «Αν δεν πουλήσουμε τίποτα, δεν θα υπάρξει FM27, σωστά;», ρωτάει.
Ένα ζοφερό σενάριο, το οποίο όμως ο ίδιος ο διευθυντής του στούντιο δεν θεωρεί πολύ ρεαλιστικό: «Πιστεύω ότι το παιχνίδι είναι πραγματικά καλό». Αν οι φανατικοί οπαδοί των προηγούμενων εκδόσεων δώσουν μια ευκαιρία στο FM26, θα το αναγνωρίσουν.
Ο Jacobson ενθουσιάζεται με το «FMPedia»
Η επιτυχία του νέου Football Manager θα εξασφαλιστεί όχι μόνο από το Unity Engine και τις πολλές μεγάλες αλλαγές, αλλά και από μικρές λεπτομέρειες. «Ο τρόπος λειτουργίας των βέλων «πίσω» και «εμπρός», δηλαδή των πλήκτρων πλοήγησης, είναι πραγματικά σημαντικός και επιτυχημένος», αναφέρει ο Jacobson. Ο δημιουργός του Football Manager ενθουσιάζεται επίσης με το «FMPedia».
«Το FMPedia σημαίνει ότι δεν μπορείς πλέον να αναζητάς μόνο παίκτες ή συλλόγους στη γραμμή αναζήτησης. Μπορείς, για παράδειγμα, να πληκτρολογήσεις «τακτική» ή «σκάουτινγκ» και να λάβεις μια περιγραφή του τι είναι αυτό, καθώς και συνδέσμους προς τις αντίστοιχες οθόνες στο παιχνίδι», εξηγεί ο Jacobson. Ένα «κεντρικό σημείο αναφοράς για το παιχνίδι και τον κόσμο του παιχνιδιού».
