Πριν από 61 χρόνια, ο οδηγός λεωφορείου από το Ρέγκενσμπουργκ, Χανς Χούμπερ, έφτασε να στερήσει από τον θρύλο του μποξ, Τζο Φράζιερ, τον πρώτο του μεγάλο θρίαμβο – και με το ολυμπιακό του παραμύθι προκάλεσε την έκσταση των οπαδών στην πατρίδα του.
Αν ο Χανς Χούμπερ γνώριζε για το δάχτυλο του Τζο Φρέιζερ, ίσως όλα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά.
Ήταν ο μεγαλύτερος αγώνας στη ζωή του βαυαρικού ερασιτέχνη πυγμάχου – και αναδρομικά, έγινε ακόμα μεγαλύτερος λόγω του εμβληματικού статуς που απέκτησε αργότερα ο αντίπαλός του. Και δεν έλειψε πολύ για να γίνει ακόμα μεγαλύτερος ο θρύλος του Χανς Χούμπερ από το Βέντσενμπαχ κοντά στο Ρέγκενσμπουργκ στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων στο Τόκιο.
Ο Χανς Χούμπερ πυγμαχούσε στους Ολυμπιακούς Αγώνες εναντίον του Τζο Φράζιερ
Την Τετάρτη συμπληρώνονται 60 χρόνια από εκείνη την 23η Οκτωβρίου 1964, τη μεγάλη μέρα ενός Γερμανού αθλητή, η ιστορία του οποίου ήταν ήδη ξεχωριστή.
Γεννημένος την 1η Ιανουαρίου 1934, ο Huber ζούσε μια απλή ζωή, η οποία τον οδήγησε με μοιραίο τρόπο στην ολυμπιακή σκηνή: ο Huber ήταν αρχικά μαθητευόμενος φούρναρης και νεαρός τερματοφύλακας ποδοσφαίρου στην τοπική ομάδα SV Wenzenbach, αλλά μια τυχαία ανακατάρτιση ως οδηγός λεωφορείου του άνοιξε τον δρόμο προς τις πολεμικές τέχνες.
Ο δάσκαλος οδήγησης του Huber συνέστησε στον 1,92 μέτρων γίγαντα να δοκιμάσει τις δυνάμεις του ως παλαιστής στην Regensburger Turnerschaft e.V. Ο Huber το έκανε με μεγάλη επιτυχία, κατακτώντας το 1958 και το 1960 το γερμανικό πρωτάθλημα βαρέων βαρών, νικημένος μόνο από τον θρυλικό Wilfried Dietrich, τον μυθικό «Kran von Schifferstadt».
Η συνειδητοποίηση ότι δεν μπορούσε να ξεπεράσει τον Dietrich οδήγησε τον Huber να στραφεί στην πυγμαχία, όπου έφτασε στους προημιτελικούς του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 1963 και την επόμενη χρονιά κέρδισε το Γερμανικό Πρωτάθλημα και την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Χιλιάδες άνθρωποι μπροστά στα ραδιόφωνα
Ο Huber πέταξε για την ιαπωνική πρωτεύουσα χωρίς μεγάλες προσδοκίες, αλλά εξέπληξε τόσο τον εαυτό του όσο και το κοινό της πυγμαχίας με νίκες επί του Πακιστανού Abdul Rehman και του Ιταλού Giuseppe Ros στο τουρνουά βαρέων βαρών.
Ιδιαίτερα στην πατρίδα του, ξέσπασε μια κύμα ευφορίας για το γερμανικό παραμύθι της πυγμαχίας, με χιλιάδες ανθρώπους να παρακολουθούν τον τελικό αγώνα από τις 15:30 ώρα Γερμανίας στα ραδιόφωνά τους.
Αντίπαλος του Huber ήταν ένας 20χρονος Αμερικανός, ο οποίος στην πραγματικότητα δεν είχε προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά μετά από τραυματισμό του συμπατριώτη και σπάρινγκ παρτενέρ του Buster Mathis, ορίστηκε εκ των υστέρων: ο Joseph William «Joe» Frazier – δέκα εκατοστά μικρότερος από τον Huber, αλλά από νωρίς ένα φοβερό πακέτο με ένα επικίνδυνο αριστερό χουκ – στην πραγματικότητα.
Ο Frazier μπήκε στον αγώνα με μειονέκτημα
Αυτό που ο Huber δεν ήξερε: ο Frazier είχε σπάσει τον αντίχειρά του στον ημιτελικό εναντίον του εκπροσώπου της ΕΣΣΔ Wadim Jemeljanow, οπότε το καλύτερο όπλο του ήταν ουσιαστικά εξουδετερωμένο.
Ο αγώνας μεταξύ Huber και Frazier διήρκεσε μέχρι το τέλος, δύο κριτές έδωσαν τη νίκη στον Huber, τρεις στον Frazier. Ακόμα και χρόνια μετά, οι ειδικοί του μποξ αναρωτιόνταν τι θα είχε συμβεί αν ο Huber είχε εκμεταλλευτεί πιο επιθετικά το μειονέκτημα του Frazier: «Αν ήξερε πόσο έντονο πόνο ένιωθε ο Frazier με κάθε αριστερό χουκ, ο Huber ίσως να μην τον απέφευγε τόσο προσεκτικά και η απόφαση των κριτών θα μπορούσε να είχε είναι διαφορετική», έγραψε η New York Times το 1970.
Μετά την ολυμπιακή του νίκη, ο Frazier έγινε επαγγελματίας, παγκόσμιος πρωταθλητής και ο μεγάλος αντίπαλος του εμβληματικού Muhammad Ali. Ο Χανς Χούμπερ εξαφανίστηκε από τα φώτα της δημοσιότητας – εθελοντικά.
Ο Χούμπερ προτιμούσε τον Φρέιζερ από τον Άλι
Ο ασημένιος ήρωας του Τόκιο αποφάσισε να μην ακολουθήσει επαγγελματική καριέρα, καθώς στα 30 του χρόνια ένιωθε πολύ μεγάλος και δεν ήθελε να αναλάβει τις προσπάθειες που τον περίμεναν.
Ο Huber αρκέστηκε με τη μεγάλη εμφάνισή του στο Τόκιο, από την οποία ένιωσε πλούσια ανταμειφθείς, παρά την αρχική απογοήτευση για το χρυσό μετάλλιο που έχασε. Ο Huber έλαβε συγχαρητήρια τηλεγραφήματα από τον ομοσπονδιακό καγκελάριο Konrad Adenauer και τον ηγέτη της αντιπολίτευσης Willy Brandt. Κατά την επιστροφή του στο Regensburg, 50.000 άνθρωποι τον υποδέχτηκαν στο σιδηροδρομικό σταθμό. «Αυτό με αποζημίωσε», αναφέρει η εφημερίδα Mittelbayerische Zeitung από μια πρόσφατη συνέντευξη με τον Χούμπερ.
Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο Χούμπερ εργάστηκε στο Γραφείο Αθλητισμού του Ρέγκενσμπουργκ. Το 1971, συναντήθηκε δύο φορές με τον Φρέιζερ, σε μια γκαλά της Adidas και σε μια τηλεοπτική εκπομπή στο Λος Άντζελες.
Ο Huber εκτιμούσε τον «Smokin’ Joe», που πέθανε το 2011, και ως άνθρωπο: «Ο Joe ήταν πάντα ένας πολύ καλός τύπος. Ποτέ δεν έδειχνε ότι είναι μεγάλος φαντασμένος», είπε σε μια συνέντευξη στην εφημερίδα BZ. Αντίθετα, ο Huber επέκρινε τον μεγάλο αντίπαλό του Ali για το γεγονός ότι μερικές φορές γελοιοποιούσε τους αντιπάλους του («Αυτό δεν το κάνει ένας μεγάλος αθλητής»).
Ο Hans Huber, ο άνθρωπος που σχεδόν στέρησε από τον μεγάλο Joe Frazier τον πρώτο του μεγάλο θρίαμβο, πέθανε στις 12 Ιανουαρίου 2024, λίγο μετά τα 90α γενέθλιά του.
