ФК „Саутхемптън“ може да продължи да мечтае за завръщане в Премиър лийг. Във вторник „Сейнтс“ си осигуриха билет за „Уембли“. Треньорът Тонда Екерт беше на косъм от сбиване.
С „Ковентри Сити“ и „Ипсуич Таун“ вече са определени два отбора, които ще се присъединят към Премиър лийг. По традиция обаче Чемпиъншип търси чрез плейофите още един трети отбор, който да стартира в най-богатата лига в света през сезон 2026/27.
Първия билет за финала Хъл Сити си осигури в понеделник вечер с победа 2:0 над ФК Милуол. 24 часа по-късно и ФК Мидълзбро искаше да изненада като гост. Целта беше да се превземе стадион „Сейнт Мери“ на ФК Саутхемптън. И още в петата минута планът на гостите се оказа успешен: Бритайн получи твърде много пространство вдясно, а последвалото центриране беше превърнато от Макгри в гол с премерен нисък удар в дългия ъгъл от централна позиция.
Екерт и Хелберг се сблъскват
„Немският“ клуб от Чемпиъншип се нуждаеше от време, за да се възстанови от шока. Отборът на Тонда Екерт обаче се бореше страстно, за да се върне в мача. А германският треньор не показа по-малко сърце и душа.
След жълт картон за Айлинг вследствие на фаул срещу Сциенца обаче емоциите все пак се нажежиха прекалено: Когато съдията Андрю Мадли покани двамата треньори на разговор, Екерт почти стигна до сбиване след словесна престрелка с треньора на Мидълзбро Ким Хелберг. Четвъртият съдия, когото Екерт хвана за ръката, предотврати физическа разправа.
Сцената беше израз на това колко напрежение имаше на стадион „Сейнт Мери“. В първата минута на добавеното време напрежението се разряди, защото Саутхемптън се възползва от натиска, за да изравни заслужено: след пряк свободен удар Маннинг първо се провали пред вратаря Брин, но голмайсторът Стюарт се извися във въздуха и с хладнокръвен удар с глава от близко разстояние вкара (45+1).
Едози все още се проваля – но след това идва Чарлз
Вторите 45 минути не бяха по-малко зрелищни. Съдията Мадли имаше пълни ръце работа – и трябваше да прецени няколко трудни ситуации. „Сейнтс“, например, имаха малко късмет при играта с ръка на Мацуки в наказателното поле, а от другата страна бутането на Айлинг срещу Сциенца в наказателното поле предизвика вълна от възмущение.
В заключителната фаза мачът беше изпълнен с напрежение – и действително трябваше да премине в продължения: В него по-свежият Саутхемптън се доближи до решаващия гол, но резервата Едози не успя да преодолее Брин (100-та минута).
Мидълзбро изглеждаше напълно нокаутиран и вече не можеше да противопостави нищо на атаките на „Светиите“. Когато мачът вече се насочваше към дузпи, заслуженият победен гол за Саутхемптън все пак падна: Центриране на Чарлз се удължи все повече и повече – и се заби в левия ъгъл.
На финала на 23 май, за който Саутхемптън има достатъчно време за възстановяване, ги очаква Хъл Сити. Ще бъде ли Екерт там? В Англия още по време на полувремето се спекулираше за евентуален специален доклад на съдията заради инцидента в първата част.
