„Кадилак“ беше изненадващо бърз в Баку, но Валтери Боттас изостана значително от съотборника си Перес: износването на гумите и характеристиките на пистата остават загадка
Кадилак преживя необичаен уикенд на Гран при на Азербайджан. Серхио Перес завърши състезанието на 14-то място, а Валтери Ботас се класира 16-ти и отпадна малко преди финала след странен проблем с спирачките. Резултатът не изглежда особено впечатляващ, но състезателното темпо на американския отбор в Баку беше забележително силно.
Още по-интересно става, когато погледнем към двамата пилоти на Кадилак. Перес беше средно с около 2,48 секунди на обиколка по-бавен от победителя в състезанието Джордж Ръсел. На Ботас, от друга страна, му липсваха около 4,3 секунди на обиколка. По този начин изоставането на финландеца беше почти двойно по-голямо от това на съотборника му. Разликата не може да се обясни само с двигателите.
Защото Перес вече караше в Баку с новия двигател ADUO-2 на „Ферари“, докато Ботас все още използваше по-старата версия. Тази разлика обаче се оценява на едва около една до две десети на обиколка. Това не е достатъчно обяснение за огромната разлика между двата „Кадилак“.
Перес показва потенциала на „Кадилак“
Перез успя да покаже, че Кадилакът в Баку действително разполагаше с конкурентно състезателно темпо. Мексиканецът успя на моменти да се бори с Карлос Сайнц и двете „Ауди“ и по този начин се задържа в група, в която Кадилакът не се срещаше редовно през този сезон.
„Честно казано, това беше един от най-добрите ми уикенди в Баку. Извлякох 150 процента от този болид“, каза Перес. Особено забележително за него беше, че „Кадилак“ успя да се бори с болиди, които на хартия би трябвало да са значително по-бързи.
„Борехме се срещу болиди, които са с една до две секунди по-бързи от нас, и успяхме да се задържим до тях по време на първия стинт“, обясни той. Кадилак, наред с другото, принуди Сайнц да влезе в бокса и се движеше в една и съща група с Ауди.
След рестарта обаче липсваше необходимата скорост по правите отсечки. Затова Перес изостана. Освен това той продължава да вижда значителна разлика между производителите по отношение на управлението на енергията и двигателя с вътрешно горене. Въпреки това темпото на Кадилак в Баку беше забележително силно.
Баку се оказа точно подходящото място за Кадилак
Решаващият фактор очевидно се крие в характеристиките на пистата в Баку. Валтери Ботас обясни, че трасето е направило една от най-големите слабости на „Кадилак“ почти незабележима: високоскоростните завои.
„Няма много високоскоростни завои. По този начин нашите слабости не се подчертават толкова силно“, каза Ботас. Именно това вероятно е било съществен фактор за „Кадилак“. В същото време друга известна слабост на болида почти не се отрази.
През сезона „Кадилак“ постоянно се сблъскваше с повишен износ на гумите. В Баку обаче този ефект беше сравнително слаб. Натоварването върху гумите беше толкова ниско, че „Кадилак“ почти не трябваше да плаща цената за този недостатък. Заедно с малкото бързи завои това създаде необичайно благоприятен профил на пистата.
Към това се добави и малък ъпдейт на „Кадилак“. Комбинацията от усъвършенстванията и характеристиките на пистата обяснява защо отборът беше толкова близо до конкурентите по темпо в състезанието, колкото рядко преди това. Досега през сезона изоставането рядко е било толкова малко.
Защо все пак Ботас беше толкова бавен?
Фактът, че Ботас едва ли е успял да се възползва от това, обаче прави уикенда в Баку наистина интересен. Финландецът напоследък все повече се доближаваше до Перес и го побеждаваше неколкократно в квалификациите. В Баку кривата на представянето им изведнъж се размина значително.
Един поглед към статистиката за сезона обаче показва, че разминаването между квалификациите и състезанията при Ботас не е нещо напълно ново. През досегашните 15 състезателни уикенда Перес е средно само с около 0,13 секунди по-бърз на обиколка в квалификациите. В състезателния ритъм обаче преднината му е около 0,79 секунди на обиколка.
Така се очертава модел, който вече е познат при Ботас от предишните му отбори. Дори по времето си в „Мерцедес“ той често показваше много високо ниво в квалификациите, докато в състезанията изоставаше значително от Люис Хамилтън. Подобна картина се наблюдаваше по-късно и в „Заубер“ в сравнение с Гуаню Жоу.
Възможен усилващ фактор тук е износването на гумите. Ботас не се счита за пилот, който е особено известен с доброто си управление на гумите. В същото време именно износването на гумите е сред проблемите на „Кадилак“, което може да засили негативната спирала на Ботас.
Самият Ботас засега не може да даде просто обяснение за огромната разлика. „Честно казано, изобщо нямахме темпо. Можех да се боря само с Фернандо“, казва той. Дори временното каране с „лифт-енд-коуст“ не е било причината за голямата разлика.
„Не, не мисля, че това обяснява разликата. Мисля, че има нещо друго. Ще разгледаме въпроса“, обяснява Ботас. Така, освен разликата в двигателите, остава отворен преди всичко въпросът за индивидуалната настройка на колата или за евентуален технически проблем.
Странно отпадане засилва загадката
Необичайното отпадане малко преди края на състезанието дава допълнителна индикация, че при Ботас не всичко е вървяло нормално. След като не успя да спира навреме в първия завой и излезе извън пистата, системите очевидно се объркаха. В 15-ия завой Ботас последва масивно занасяне. При последващото спиране, според него, функционираха само предните спирачки.
„Нещо там беше объркано“, описва Ботас ситуацията. Особено забележимо за него беше, че явно вече не рекуперираше енергия през задния мост. „Усещах се, сякаш съм загубил задните спирачки. Усещах се, сякаш съм загубил рекуперацията отзад.“
Малайзия вероятно отново ще бъде по-трудна
Фактът, че „Кадилак“ беше толкова конкурентоспособен в Баку, не означава автоматично, че йерархията се е променила трайно. Боттас вече гледа със смесени чувства към следващия Гран при в Малайзия.
„Може да стане трудно. Когато е горещо, гумите ни се прегряват доста силно. Освен това все още не се представяме особено добре в високоскоростните завои“, обяснява финландецът. Сепанг така връща точно онези условия, които Кадилак едва ли усети в Баку.
Високите температури, грубият асфалт и съответно по-голямото износване на гумите вероятно ще направят отново по-осезаема известната слабост на болида. Към това се прибавят бързите завои, в които, според Ботас, „Кадилак“ продължава да има проблеми.
