„Принцът“ Насим Хамед успя да се издигне от семейство на работници до световна боксова звезда. След стремителния възход обаче последва и доста внезапен край на кариерата му.
Той беше един от най-бляскавите боксьори на своето време – и днес, преди 31 години, той впечатляващо доказа на какво е способен.
На 30 септември 1995 г. в Кардиф Принс Насим Хамед отне титлата на световен шампион по бокс в категория перо на WBO от уелския местен герой Стив Робинсън. На едва 21-годишна възраст британецът се превърна в шампион и в една от най-популярните спортни звезди на страната си.
Животът на Хамед, който междувременно бе увековечен и във филм, обаче има и своите тъмни страни.
„Принц“ Насим: Професионалист на 18 години – три години по-късно световен и европейски шампион
В началото условията за световна кариера не бяха непременно благоприятни за Хамед. Като син на семейство с йеменски произход, той израсна над малък ъглов магазин в предградието Уинкобанк на град Шефилд.
След като баща му го запознава с бокса още на седем години, не минава много време, преди Хамед да се превърне в един от най-обещаващите таланти в спорта. На 18 години той отбелязва професионалния си дебют в категория „муха“ и само две години по-късно става европейски шампион в категория „бантам“.
Временният връх на стремителното му изкачване към световния елит настъпи с триумфа над Робинсън: Хамед доминираше над съперника си, повали го два пъти на земята и с това запечата смяна на властта в тази категория.
Последва златният период през 90-те години, през който Хамед държеше няколко световни титли в категория „федървейт“ и се появи на много първи страници на вестниците благодарение на стила си с левия си удар и изключителната си сила на нокаут.
„Той беше единственият“ – пример за подражание с влияние като това на Али
Благодарение на своя произход и успехи Хамед бързо се превърна в пример за подражание за азиатското малцинство във Великобритания. „Наистина няма много хора, които да представят нашата култура на екрана, те не са присъстват по радиото и със сигурност не и в спорта“, така режисьорът Роуън Атале, режисьор на биографичния филм за Хамед „Giant“, оцени културното значение на своя главен герой: „Той не беше поредният – той беше единственият. Той означаваше много за много хора.“
И Амер Хан, който тренираше заедно с Хамед под ръководството на треньора Брендан Ингъл, си спомни за суровия талант на Хамед: „Когато гледаше Наз, той беше абсолютно феноменален. Вместо да се гледаме в огледалото по време на тренировка, Брендан винаги казваше, че трябва да наблюдаваме Наз на ринга. Само като го гледаше, можеше да научиш невероятно много. Не вярвам, че някой може да се мери с него. Светът лежеше в краката на Наз.“
Той си спомни и един символичен момент, който показваше колко голямо влияние имаше Хамед. „Един ден излязох от училище и се затичах към залата. Видях синьо БМВ, паркирано отвън, влязох вътре – и Дейвид Бекъм чакаше да се срещне с Наз. Той остави Дейвид Бекъм да чака. Толкова голямо беше влиянието му“, каза Хан.
Мениджърът на HBO Лу ДиБела някога дори сравни влиянието на Хамед с това на Мохамед Али и заяви, че Хамед е „променил бокса“ и „предефинирал боксьора като шоумен и артист“.
Загуба, която сложи край на кариерата му
Но толкова бързо, колкото кариерата на Принц Насим се изкачи към върха, толкова рано и тихо тя приключи. В продължение на десет години (от 1992 до 2002 г.) феновете можеха да се наслаждават на зрелищните му изяви на ринга, при които някога влизаше на летящ килим или се катапултираше с салто над най-горната въжета на ринга.
На 7 април 2001 г. дотогавашната безупречна серия от победи на шоумена приключи. В Лас Вегас Хамед се изправи срещу мексиканеца Марко Антонио Барера, който като многократен световен шампион на WBO в суперпетелската категория беше преминал в по-висока категория за този мач и се беше подготвил интензивно. В дуела за световната титла на IBO Барера успя да се отклони от левия хук на Хамед и да нанася свои удари отново и отново.
Хамед, който се бореше без собствена защита, в крайна сметка загуби единодушно по точки. До днес обаче мачът остава най-успешният мач в категория перо в САЩ с 310 000 закупени pay-per-view предавания.
През май 2002 г. Наз се върна за последен път на ринга и победи испанския европейски шампион Мануел Калво с единодушно решение по точки. Въпреки че Хамед и екипът му обявиха бързо завръщане, това така и не се случи. Официално обаче той потвърди оттеглянето си едва много по-късно, като посочи като причина многобройните контузии и операции на ръката си.
Отнет рицарски орден: скандал, който засенчва бляскавата кариера
На едва 28 години суперзвездата беше загубил всичките си световни титли. През 2006 г. настъпи поредният низ, след като Хамед беше осъден на 15 месеца лишаване от свобода и четири години лишаване от право да управлява моторно превозно средство.
Причината: Принц Насим започна маневра за изпреварване със скорост 145 км/ч и се сблъска с друга кола. Шофьорът е получил тежки наранявания, докато Хамед е напуснал мястото на инцидента. Присъдата е коствала на боксьора и рицарския му орден, който му е бил отнет още същата година.
През последните години Хамед, който междувременно е натрупал значително тегло, е изчезнал от публичното пространство. Преди няколко години в медиите се появиха заглавия за грозен семеен спор за пари и наследството на покойната му майка – което се смята, че е допринесло за физическите му проблеми.
„Това е трагично – той би могъл да постигне още повече“
Въпреки ескападите и скандалите около Хамед, през последните години на преден план отново излязоха по-скоро положителните страни на неговото наследство. През 2015 г. той бе приет в Международната зала на славата на бокса, а през 2019 г. списание „The Ring“ му присъди почетната титла в категория „перо“. Сред многобройните експерти и медии бащата на двама сина – които също се пробваха като боксьори – и до днес се счита за един от най-добрите боксьори на своето време.
„Той постигна повече от почти всеки друг – и това е толкова трагично, защото би могъл да постигне още повече“, каза режисьорът Атале за 52-годишния днес „Принц“ Насим Хамед. Въпреки това журналистът от ESPN Дан Рафаел написа за боксовата суперзвезда: „Една от най-големите звезди в спорта си – той пълнеше арените, още преди да е определен съперник.“
„Мисля, че на моменти той беше най-вълнуващият боец, с когото някога съм имал работа“, спомни си някога боксовият промоутър Франк Уорън, като отбеляза: „В началото на кариерата си той би могъл да се превърне в един от големите боксьори. Но това изчезна, когато не се бореше толкова редовно, колкото трябваше, и когато вземаше преки пътища в тренировките. Оттогава нататък просто вече не му се получаваше.“
