Γιατί η Toyota κατανέμει τους αστέρες της στο WRC σε δύο διαφορετικά αυτοκίνητα

Η Celica επιστρέφει στο WRC, η Yaris παραμένει: Η Toyota εξηγεί γιατί θα χρησιμοποιούνται στο μέλλον δύο διαφορετικά μοντέλα και ποιοι θα τα οδηγούν

Η Toyota εξέπληξε κατά την παρουσίαση του προγράμματός της για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) του 2027 με μια ασυνήθιστη προσέγγιση. Ο ιαπωνικός κατασκευαστής θα κατανείμει τους έξι οδηγούς του σε δύο ομάδες, οι οποίες θα χρησιμοποιούν διαφορετικά αυτοκίνητα.

Ο reigning παγκόσμιος πρωταθλητής Elfyn Evans, ο Oliver Solberg και ο Sami Pajari θα οδηγήσουν ένα GR Celica. Έτσι, το θρυλικό όνομα Celica επιστρέφει στο WRC για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1990. Ο Takamoto Katsuta, καθώς και οι δύο πρώην παγκόσμιοι πρωταθλητές Ott Tänak και Kalle Rovanperä, θα αγωνιστούν στη δεύτερη ομάδα με ένα GR Yaris.

Η ιδέα να χρησιμοποιηθούν δύο ομάδες με διαφορετικά μοντέλα αυτοκινήτων προέρχεται από τον Akio Toyoda, πρόεδρο της Toyota World Rally Team. Αν και το GR Celica και το GR Yaris διαφέρουν οπτικά σημαντικά, κάτω από το αμάξωμα κρύβεται ουσιαστικά η ίδια τεχνολογία.

Κάτω από το καπό, το Celica και το Yaris δεν διαφέρουν

«Συνήθως εργάζεσαι με ένα μόνο μοντέλο για να επιτύχεις αυτόν τον στόχο. Εμείς, αντίθετα, εργαστήκαμε με δύο μοντέλα για τον ίδιο στόχο, επιτρέποντας ταυτόχρονα στα δύο οχήματα να διαφέρουν εξωτερικά, προκειμένου τελικά να επιτύχουμε τις ίδιες αξίες. Αυτό φυσικά καθιστά τη δουλειά μας σημαντικά πιο δύσκολη», αναπολεί ο Φάουλερ την εξέλιξη των οχημάτων. «Από την αρχή, ένας από τους στόχους μας ήταν να διασφαλίσουμε ότι και τα δύο οχήματα θα παρουσιάζουν συγκρίσιμα χαρακτηριστικά.»

Η Toyota βλέπει το μοντέλο με δύο ομάδες και δύο μοντέλα αυτοκινήτων ως μια ευκαιρία να αναδείξει περισσότερα προϊόντα, να διηγηθεί νέες ιστορίες και να ενισχύσει τον δεσμό με τους οπαδούς.

Ο Λατβάλα εξηγεί την κατανομή των οδηγών στις δύο ομάδες

«Καταρχάς, ο νέος κανονισμός έχει μια ενδιαφέρουσα πτυχή: τα νέα αυτοκίνητα με ανώτατο όριο κόστους είναι φθηνότερα από την προηγούμενη γενιά. Αυτή η μείωση του κόστους επιτρέπει τη χρήση περισσότερων αυτοκινήτων με τον ίδιο προϋπολογισμό. Σκεφτήκαμε το θέμα του προϋπολογισμού και καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε επιπλέον αυτοκίνητα, επειδή υπάρχουν τα οικονομικά μέσα για αυτό. Το δεύτερο σημείο ήταν να βελτιώσουμε τη σχέση των οπαδών με τους οδηγούς, τις ομάδες και τα αυτοκίνητα», εξηγεί ο επικεφαλής της ομάδας της Toyota, Jari-Matti Latvala, στο Autosport.

» «Αν σκεφτεί κανείς το Celica και την ιστορία του στις δεκαετίες του 1970, του 1980 και του 1990, τους τρεις τίτλους που κατέκτησε στη δεκαετία του 1990 και το πόσο θρυλικό ήταν αυτό το μοντέλο, τότε αυτό είναι πολύ σημαντικό για την ιστορία της Toyota. Πιστεύω ότι είναι επίσης μια εξαιρετική ιδέα για τους οπαδούς.»

Η απόφαση σχετικά με το ποιοι οδηγοί θα αγωνιστούν σε ποια ομάδα ελήφθη χωρίς τη συμμετοχή των ίδιων των οδηγών, εξηγεί ο Λατβάλα.

«Από αυτή την άποψη, η απόφαση ήταν αρκετά απλή. Όταν ο Όττ κέρδισε τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος, οδηγούσε ένα Yaris. Γι’ αυτό ανήκει στην ομάδα του Yaris. Ο Κάλλε έχει επίσης κερδίσει δύο τίτλους με το Yaris, οπότε μπήκε κι αυτός σε αυτή την ομάδα. Τη νέα, νεανική γενιά με τους Σόλμπεργκ και Πατζάρι θέλαμε να την τοποθετήσουμε στο νέο αυτοκίνητο, το Celica. Σε αυτό προστίθεται ο Έλφιν, ο reigning παγκόσμιος πρωταθλητής. Έτσι προέκυψε η απόφαση», λέει ο Φινλανδός.