Leclerc waarschuwt Ferrari voor een volgend incident: “We kennen de grens”

Na het incident in Monza maant Charles Leclerc tot voorzichtigheid: in Austin starten hij en Lewis Hamilton direct achter elkaar

Charles Leclerc wil bij Ferrari voorkomen dat de interne teamincidenten met Lewis Hamilton zich herhalen. Voorafgaand aan de Grand Prix van de VS in Austin benadrukt de Monegask dat het voor beide coureurs duidelijk is hoe ver ze mogen gaan in het duel. Juist bij de start zou dat belangrijk kunnen worden: Leclerc en Hamilton starten vanaf de vierde en vijfde plaats, en al in bocht één kan het krap worden op het Circuit of The Americas.

“Nee, we weten waar de grens ligt die we niet mogen overschrijden”, zei Leclerc na de kwalificatie. Tegelijkertijd geeft hij toe dat deze grens in de loop van het seizoen niet altijd is gerespecteerd. “Ik denk dat we in de loop van het jaar een aantal situaties hebben gehad waarin ik die grens heb overschreden en Lewis die heeft overschreden. Dat willen we niet nog een keer zien – dat is duidelijk.”

Incident in Monza zorgt voor gespreksbehoefte

De spanningen tussen Leclerc en Hamilton waren tijdens de Grand Prix van Italië hoog opgelopen. In Monza ontstond er een duel waarbij Hamilton zijn positie zo koos dat Leclerc de bocht had moeten opgeven. De Monegask week echter niet uit en dwong Hamilton over de buitenste kerb. Beiden konden doorrijden, maar het incident zorgde intern voor de noodzaak om hierover te praten.

Vervolgens voerde teambaas Frederic Vasseur vertrouwelijke gesprekken met beide coureurs om de situatie op te helderen. Leclerc verklaart in Austin echter dat er geen speciale regels zijn voor de eerste bocht van de race in de VS. Het gaat er volgens hem om dat beiden de grenzen kennen en zich daaraan houden.

Het feit dat er dit seizoen bij Ferrari herhaaldelijk wrijving tussen de coureurs is ontstaan, maakt de situatie extra delicaat. Vooral wanneer Leclerc en Hamilton verschillende strategieën volgen, waren ze op het circuit niet altijd even coöperatief als voor het team nuttig zou zijn geweest.

Bocht één in Austin als bijzonder gevaarlijk punt

De eerste bocht van het Circuit of The Americas ligt aan het einde van het start-finishrecht op een steile helling en zorgt ervoor dat het veld bij het remmen smaller wordt. Juist in de eerste ronde, wanneer veel auto’s tegelijkertijd om posities strijden, kan het daar snel tot aanrakingen komen.

Hoe gevaarlijk de situatie kan zijn, bleek vorig jaar al tijdens de sprint in Austin. Toen kwamen de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri in de eerste bocht met elkaar in botsing. Max Verstappen profiteerde hiervan en reed vervolgens naar de overwinning.

Leclerc laat in het midden in hoeverre Ferrari zal samenwerken

Of Ferrari tijdens de race in Austin zal inzetten op een gerichte samenwerking tussen zijn coureurs, laat Leclerc in het midden. Op een circuit als Singapore, waar een coureur het veld tactisch kan vertragen, zijn dergelijke teamstrategieën eerder denkbaar. In Austin, met zijn open circuitlay-out, zou dat minder relevant zijn.

“Teamwork is altijd belangrijk”, aldus Leclerc. Tegelijkertijd voegt hij eraan toe dat er op dit circuit niet veel te bereiken valt met het doelbewust afremmen van andere teams. Eén ding is echter overal zinvol: “Elkaar uit de weg blijven is altijd goed, waar we ook zijn.”

Daarmee zet Leclerc voorafgaand aan de race vooral in op wederzijds respect. Ferrari heeft beide auto’s nodig om de finish te halen en zoveel mogelijk punten te scoren. Na de incidenten van de afgelopen maanden zal daarom niet alleen de pure snelheid van de twee coureurs doorslaggevend zijn, maar ook of ze in een direct duel de nodige terughoudendheid tonen.