Ο Χάμιλτον αστειεύεται με τον Αντονέλι: «Πάρε τα πιο σιγά!» – και μετά σοβαρεύει

Ο Κίμι Αντονέλι βρίσκεται ένα βήμα πριν από τον πρώτο του τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Φόρμουλα 1, ενώ ο Λάντο Νόρις κάνει μια αξιοσημείωτη σύγκριση με τον συμπαίκτη του στη Mercedes, Τζορτζ Ράσελ

Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Κίμι Αντονέλι μπορεί να στεφθεί πρόωρα παγκόσμιος πρωταθλητής της Φόρμουλα 1 ήδη στο Γκραν Πρι των ΗΠΑ του 2026 στο Όστιν. Για πολλούς από τους συναδέλφους του, αυτό δεν αποτελεί έκπληξη. Ο Σαρλ Λεκλέρ, για παράδειγμα, λέει: «Έχει κάνει μια τέλεια σεζόν. Γι’ αυτό πιστεύω ότι είναι πλέον μόνο θέμα χρόνου. Και το αξίζει απολύτως.»

Ο Αντονέλι, άλλωστε, κατέκτησε τη Φόρμουλα 1 το 2026 σαν καταιγίδα: πέτυχε την πρώτη του νίκη ήδη στο δεύτερο Γκραν Πρι και από τότε ακολούθησαν επτά ακόμη νίκες. Από την άνοιξη βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας οδηγών. Τώρα έχει την πρώτη «ευκαιρία για την κατάκτηση του τίτλου».

Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Λιούις Χάμιλτον ρωτήθηκε στη συνέντευξη Τύπου στο Όστιν αν θα μπορούσε να δώσει κάποια συμβουλή στον Αντονέλι πριν από αυτή την αποφασιστική στιγμή. Η απάντησή του: «Πήγαινε πιο σιγά!»

Σοβαρά, ο Χάμιλτον πρόσθεσε: «Ο Κίμι δεν χρειάζεται συμβουλές. Νομίζω ότι έχει αποδείξει το ταλέντο και τις ικανότητές του, την ψυχραιμία και την προσέγγισή του ήδη από πέρυσι, αλλά ειδικά φέτος.»

Ο Αντονέλι αφήνει ακόμη και τον Ράσελ ξεκάθαρα πίσω του

Πάνω απ’ όλα, ο Αντονέλι κατάφερε να επικρατήσει ξεκάθαρα εντός της ομάδας έναντι του Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος θεωρούνταν φαβορί πριν από την έναρξη της σεζόν. Αυτό εκπλήσσει τον υπερασπιστή του τίτλου του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, Λάντο Νόρις: «Έχω μεγάλη εκτίμηση για τον Τζορτζ και πιστεύω ότι είναι πολύ καλός οδηγός. Όμως ο Κίμι ήταν δύο κατηγορίες καλύτερος από τον Τζορτζ καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Έκανε πραγματικά απίστευτη δουλειά.»

Από τη δύσκολη πρώτη χρονιά ως πρωτοεμφανιζόμενος έως φαβορί για τον Παγκόσμιο Τίτλο

Όμως, όσο επιτυχημένη έχει εξελιχθεί μέχρι στιγμής η σεζόν του Αντονέλι το 2026, τόσο δύσκολη είχε ξεκινήσει η καριέρα του στη Φόρμουλα 1 ως διάδοχος του Χάμιλτον στη Mercedes το 2025. Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ μίλησε για μια «απίστευτη ανατροπή, αν σκεφτεί κανείς πόσο διαφορετική ήταν η κατάσταση πριν από περίπου δώδεκα μήνες».

Τότε, ο Αντονέλι δέχτηκε έντονη κριτική – και μαζί του ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Τότο Βολφ. Ωστόσο, η τρέχουσα κατάσταση στην κατάταξη των οδηγών αποδεικνύει ότι ο Βολφ είχε δίκιο που παρέμεινε πιστός στον Αντονέλι. «Αυτό απλά δείχνει πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα σε αυτόν τον κλάδο», δήλωσε ο Χούλκενμπεργκ.

Απλώς «τέλειο timing» για τον Αντονέλι;

Αυτό το γνωρίζει πολύ καλά και ο Κάρλος Σάινθ: έπρεπε να παραχωρήσει τη θέση του στη Ferrari στα τέλη του 2024, ώστε ο Χάμιλτον να μπορέσει να μεταγραφεί στη Scuderia το 2025. Από τότε, ο Σάινθ οδηγεί για τη Williams – και ως επί το πλείστον βρίσκεται πίσω. «Στη Φόρμουλα 1, πολύ συχνά το θέμα είναι να βρίσκεσαι στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή», δήλωσε ο Sainz.

Ο Antonelli απέδειξε τέλειο συγχρονισμό: «Το γεγονός ότι άλλαξαν οι κανονισμοί και τώρα οδηγεί αυτοκίνητα που ταιριάζουν σίγουρα καλύτερα στο στυλ οδήγησής του, είναι ακριβώς αυτό που μπορεί να αλλάξει μια ζωή και μια καριέρα. Και το εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο. Γι’ αυτό του αξίζει μεγάλος σεβασμός.»

«Γιατί το να επιστρέφεις έτσι μετά από μια δύσκολη σεζόν ως πρωτάρης και να έχεις μια τόσο σταθερά δυνατή σεζόν είναι πραγματικά εντυπωσιακό και λέει πολλά για τον ίδιο», είπε ο Σάινθ.

Ο Λεκλέρ χαρακτηρίζει ακριβώς αυτό το βήμα εξέλιξης ως τη μεγαλύτερη «έκπληξη» της φετινής χρονιάς: «Ήδη από τους πρώτους γύρους με αυτό το αυτοκίνητο, μπορούσαμε να δούμε ότι ήταν πολύ δυνατός. Νομίζω ότι ήταν εμφανές ότι αυτός ο τύπος αυτοκινήτων του ταιριάζει σαφώς καλύτερα και ότι η σκληρή δουλειά που είχε επενδύσει μεταξύ των δύο σεζόν απέδωσε καρπούς.»

Ο Antonelli έχει προσαρμοστεί «πολύ καλά» στις νέες συνθήκες της Φόρμουλα 1, δήλωσε ο Oscar Piastri. «Και αν κερδίσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα – όχι “αν”, αλλά “όταν” –, τότε θα είναι ένας απολύτως άξιος παγκόσμιος πρωταθλητής φέτος.»

Ο Χάμιλτον εντυπωσιάζεται από τον τρόπο με τον οποίο ο Αντονέλι διαχειρίζεται την πίεση

Για τον Χάμιλτον, ωστόσο, η ψυχολογική απόδοση του Αντονέλι βρίσκεται στο προσκήνιο: δεν άφησε να τον καταβάλει η πίεση, παρά τις «τεράστιες προσδοκίες» και την υψηλή πίεση για επιτυχία σε μια κορυφαία ομάδα – αντίθετα.

« «Ποτέ δεν ξέρεις πώς θα ανταποκριθεί κάποιος στην πίεση, μέχρι να το ζήσεις πραγματικά», είπε ο Χάμιλτον. «Νομίζω ότι το χειρίστηκε με πραγματική αυτοπεποίθηση. Θα έλεγα ότι μέσα σε αυτό το νεανικό σώμα κρύβεται μια αρκετά ώριμη προσωπικότητα. Γι’ αυτό και αξίζει να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής. Και ανυπομονώ να συνεχίσω να αγωνίζομαι εναντίον του για πολύ καιρό ακόμα.»