Ο επικεφαλής της ομάδας MSR, Mike Shank, αναμένει από τον Mick Schumacher σημαντική βελτίωση στη σειρά IndyCar του 2027 – Γιατί πιστεύει στον Γερμανό
«Περιμένω να παλέψει για μια θέση στην πρώτη δεκάδα. Τελεία», κάτι που δεν δείχνει μόνο τις προσδοκίες, αλλά και πόσο μεγάλο δυναμικό βλέπει ο συνιδιοκτήτης της Meyer Shank Racing στον Γερμανό.
«Αν κοιτάξει κανείς τα πρώτα χρόνια πολλών από τους σημερινούς οδηγούς της κορυφαίας πεντάδας ή της κορυφαίας δεκάδας, η σεζόν του ντεμπούτου τους δεν ήταν καλή», εξηγεί ο Shank. Αυτό ισχύει για σχεδόν το 90% του πεδίου. «Είναι απλά ένα τελετουργικό που πρέπει να περάσεις. Είναι ένα εξαιρετικά δύσκολο πρωτάθλημα. Το έχει περάσει και έχει αφήσει πίσω του μια δύσκολη περίοδο, αλλά είχε και τις λαμπρές του στιγμές.»
Μετά την πρώτη του χρονιά στη Rahal Letterman Lanigan Racing, ο Σούμαχερ μετακινείται στην MSR για τη δεύτερη σεζόν του στις ΗΠΑ. Η μετάβαση από τη Φόρμουλα 1 και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) στην απαιτητική αμερικανική σειρά αγώνων δεν έγινε χωρίς εμπόδια – μια διαδικασία μάθησης που, σύμφωνα με τον Shank, πρέπει να περάσει σχεδόν κάθε νεοφερμένος.
Ο Mike Shank και ο επιχειρηματικός του συνεργάτης Jim Meyer βλέπουν στον Schumacher ακριβώς τον τύπο οδηγού με τον οποίο η ομάδα προτιμά να συνεργάζεται. «Ο Mick είναι ακριβώς ο τύπος οδηγού που μας ταιριάζει», λέει ο Shank. «Κινείται σε ένα πεδίο όπου ο κόσμος δεν είναι απόλυτα σίγουρος για αυτόν. Εμείς βλέπουμε το δυναμικό του και θέλουμε να δούμε πού θα τον οδηγήσει αυτό το ταξίδι.»
Για τη δεύτερη σεζόν, λοιπόν, η δήλωση του επικεφαλής της ομάδας είναι σαφής: «Η χρονιά του ως πρωτάρη έχει περάσει. Από εδώ και πέρα πρέπει να τερματίζει στην πρώτη δεκάδα. Αυτός είναι ο στόχος μας – και αν τα πάμε πολύ καλά, ελπίζουμε να φτάσει ακόμα πιο μπροστά. Περιμένουμε ένα μεγάλο βήμα προόδου από αυτόν το επόμενο έτος.»
Το γεγονός ότι ο Σούμαχερ είναι γιος του επτά φορές παγκόσμιου πρωταθλητή της Φόρμουλα 1 Μίχαελ Σούμαχερ και, ως εκ τούτου, προέρχεται από πλούσια οικογένεια, δεν παίζει απολύτως κανένα ρόλο για τον Σανκ όσον αφορά τη συνεργασία τους. Αυτό το έχει ξεκαθαρίσει τόσο στον Μικ όσο και στη μητέρα του, την Κορίνα.
Ο ίδιος ο Σανκ θεωρείται το παραδειγματικό πρότυπο ενός αυτοδημιούργητου επιτυχημένου ανθρώπου, ο οποίος, προερχόμενος από εργατική τάξη, πραγματοποίησε το αμερικανικό όνειρο. Για τη δική του ομάδα, μάλιστα, υποθήκευσε το σπίτι του τη δεκαετία του 1990.
«Είπα στην οικογένειά του: Δεν προσέλαβα τον Μίχαελ Σούμαχερ», τονίζει ο 60χρονος. «Πράγματι, μεγάλωσα μαζί του και ήταν ένας εξαιρετικός οδηγός, αλλά αυτό δεν έχει καμία σημασία για μένα. Για μένα μετράει μόνο ο Μικ – προς τα πού κατευθύνεται και τι μπορεί να πετύχει για τον εαυτό του και για εμάς. Αυτό είναι το μόνο που με ενδιαφέρει.»
Τελικά, πρόκειται απλώς για τους κοινούς αθλητικούς στόχους στο σκληρό περιβάλλον της IndyCar. «Εδώ δεν πρόκειται για τον πατέρα του, αλλά για το τι μπορεί να προσφέρει για εμάς, τους συνεργάτες μας και τους χορηγούς μας», διευκρινίζει ο Shank.
«Θέλουμε να κερδίσουμε το τρίτο μας Indy 500, και αυτός έχει τα προσόντα για αυτό. Θα υπάρξουν καλές και κακές στιγμές, αλλά εγώ προσέλαβα τον Mick Schumacher – όχι τον Michael.»
