In de ophef rond Manchester City heeft ook hoofdsponsor Etihad Airways zich uitgesproken – en kritiek geuit op de Premier League. De luchtvaartmaatschappij overweegt zelfs juridische stappen.
Volgens berichten in de media overweegt Etihad Airways, de hoofdsponsor van Manchester City, juridische stappen te ondernemen tegen de Premier League. De luchtvaartmaatschappij voelt zich volgens die berichten mede beschuldigd door de motivering van het vonnis, terwijl het bedrijf naar eigen zeggen niet is geraadpleegd.
De hoofdsponsor verzet zich ertegen dat het door het vonnis zelf in verband wordt gebracht met wangedrag en wijst de betreffende voorstelling van zaken categorisch van de hand. Men wil echter vasthouden aan de jarenlange samenwerking met Manchester City, die al sinds 2009 bestaat. Ook Pep Guardiola, de succesvolle trainer van de Citizens, heeft zich achter de club geschaard en zijn steun toegezegd.
De Premier League moet de verantwoordelijkheid nemen voor de gevolgen van de manier waarop de resultaten zijn gepresenteerd, zo werd gezegd. Er zal juridisch worden onderzocht welke juridische mogelijkheden en rechtsmiddelen er beschikbaar zijn om de eigen belangen te beschermen.
Er dreigen zware straffen
De bevindingen van de commissie hebben in wezen betrekking op de jaren 2009 tot en met 2018. In deze periode werd City driemaal Engels kampioen. De beschuldigingen variëren van onjuiste opgaven over financiën en sponsorinkomsten tot onvolledige informatie over de salarissen van trainers en spelers.
De Skyblues zouden hun inkomsten onder andere met behulp van schijncontracten met sponsors kunstmatig hebben verhoogd en daarmee tegelijkertijd de kosten hebben gedrukt. Dit is in strijd met de regels van de Premier League. De commissie schatte het effect van het model in de betreffende periode op meer dan 900 miljoen pond (omgerekend ongeveer 1,05 miljard euro). De Premier League verwijt City bovendien een gebrek aan medewerking bij het onderzoek.
City houdt vol onschuldig te zijn
Het onderzoek werd destijds in gang gezet door de onthullingen van „Football Leaks“ in Der Spiegel. Na een onderzoek van meerdere jaren had de Premier League de club hierom al in februari 2023 aangeklaagd.
Afgezien van de nu al enorme imagoschade zijn de gevolgen voor de winnaar van de Champions League van 2023 nog niet te overzien. Over de straffen zal in een afzonderlijke hoorzitting voor de onafhankelijke commissie worden beslist. Ook uitsluiting uit de Premier League behoort tot de mogelijkheden. Dat ManCity achteraf titels worden ontnomen, is eveneens niet uitgesloten. De tienvoudig Engels kampioen houdt vol onschuldig te zijn.
