Na een uitgebreid onderzoek treedt Manchester United hard op tegen eigen supporters en schorst bijna 700 seizoenkaarthouders. Deze maatregel leidt ook tot protesten.
In de strijd tegen ticketmisbruik heeft Manchester United een reeks sancties aangekondigd. Na een grondig onderzoek in de afgelopen weken heeft de Engelse recordkampioen 685 seizoenkaarthouders geschorst. In totaal werden 1617 accounts, waarop volgens de club ongebruikelijke activiteiten waren geconstateerd, onder de loep genomen.
ManUnited nam contact op met alle betrokkenen en vroeg om een reactie. Wie vervolgens werd aangeklaagd, kon zich wenden tot een onafhankelijke beroepscommissie, waarin ook vertegenwoordigers van de supporters zitting hadden. 238 supporters konden hierdoor een verbod op het bezit van een seizoenskaart nog voorkomen; zij mogen alleen geen thuiskaartjes meer doorgeven en geen uitkaartjes kopen.
“Deze handelingen ondermijnen de eerlijke toegang tot kaartjes”
499 anderen werden daarentegen voor één seizoen geschorst, nadat de beroepscommissie de oorspronkelijke beslissing had bevestigd. Nog eens 73 dienden geen beroep in, 113 reageerden niet op herhaalde verzoeken en kregen eveneens de zwaarste sanctie opgelegd.
De in totaal 685 geschorste supporters werd „aanzienlijk misbruik van het kaartverkoopsysteem met het oog op financieel gewin“ ten laste gelegd. Daartoe behoorde het exploiteren van georganiseerde ticketnetwerken die tickets vanuit honderden accounts beheerden, verkochten en verdeelden. Deze handelingen ondermijnen de eerlijke toegang tot tickets voor echte fans en horen bij Manchester United niet thuis”, aldus de Red Devils.
Verder luidt het: „Onze focus ligt er nu op ervoor te zorgen dat deze tickets aan onze fans worden teruggegeven. Alle seizoenkaarten die in het kader van deze procedure zijn vrijgegeven, worden aangeboden aan de fans op de wachtlijst voor seizoenkaarten. Restituties zijn of worden aan elk van de geschorste seizoenkaarthouders uitbetaald.”
Fans verwijten ManUnited agressieve communicatie
468 van de 1617 vooraf geïdentificeerde personen waren na hun verklaring al zonder straf weggekomen; zij hadden grotendeels „alleen“ accountgegevens en wachtwoorden doorgegeven. Nog eens 226 accounts kregen een laatste waarschuwing.
Zondag ontvangt ManUnited stadsrivaal ManCity voor de derby in de Premier League; in de aanloop hiernaar heeft de supportersgroep „The 1958“ opgeroepen tot protesten tegen het optreden van de club. Zij verwijten de club onder andere dat deze tijdens het onderzoek agressieve bewoordingen heeft gebruikt. “Geen enkele trouwe fan zou als schuldig mogen worden behandeld zonder een eerlijke kans te krijgen om de tegen hem ingebrachte beschuldigingen te begrijpen en aan te vechten”, verklaarde een woordvoerder tegenover The Athletic.
