Az NBA lezárta a Los Angeles Clippers ellen hónapok óta folyó vizsgálatát. A Kawhi Leonard szerződtetésével kapcsolatos súlyos szabályszegések miatt a liga rendkívül szigorú büntetési csomaggal sújtja a csapatot és több legbefolyásosabb vezetőjét.
A Clippersnek öt első körös draftjogot kell átadnia – egyet-egyet 2029-ben, 2030-ban, 2031-ben, 2032-ben és 2033-ban. Ezen felül az NBA 30 millió dolláros pénzbírságot szabott ki a klubra. Leonardnak magának 700 000 dollárt kell fizetnie a ligának. A 35 éves játékost júniusban cserélték át korábbi klubjához, a Toronto Raptorshoz, amellyel 2019-ben bajnoki címet nyert.
A klubtulajdonos Steve Ballmert is személyesen megbüntették. A 70 éves üzletembert egy évre eltiltották minden csapat- és liga tevékenységtől. Gillian Zucker, az operatív üzletág elnöke szintén egy évre fizetés nélküli eltiltást kapott. Lawrence Frankot, a kosárlabda-részleg elnökét hat hónapra fizetés nélküli eltiltással sújtották.
A szabályszegések oka a fizetési sapka kijátszására irányuló szabályok megsértése volt Leonard 2022-es szerződtetésével kapcsolatban. A New York-i Wachtell Lipton ügyvédi iroda által vezetett vizsgálat „a Clippers szervezet részéről elkövetett visszaélések mintázatát és több súlyos szabályszegést” tárt fel. A liga emellett rámutatott, hogy a klub már korábban is megsértette a vonatkozó szabályokat.
Leonard vitatott reklámszerződése az Aspirationnel
A vizsgálati jelentés alapján az NBA bizonyítottnak tekinti, hogy a Clippers a pályán kívül bevételi lehetőségeket közvetített Leonard számára négy olyan vállalatnál, amelyek üzleti kapcsolatban álltak a klubbal.
A franchise állítólag saját megbízásai révén rávette a cégeket, hogy megállapodásokat kössenek Leonarddal, és fedezte a játékos és képviselője személyes kiadásait. Ezenkívül a további bevételi forrásokra irányuló, szabálytalan kéréseket nem jelentették be az NBA-nek.
Az eredeti vádak középpontjában egy 28 millió dolláros reklámszerződés állt, amelyet Leonard 2022-ben kötött a mára csődbe ment Aspiration pénzügyi vállalattal. Az Aspiration viszont 23 évre szóló, 300 millió dolláros szponzori szerződéssel rendelkezett a Clippersszel.
„Mélyen csalódott”: Silver elszámol a Clippersszel
Leonard új tanácsadója, Harrison Gaines révén kijelentette, hogy „teljes felelősséget vállal a legszűkebb köréhez tartozó személyek téves ítéleteiért”. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a Clippersszel kötött szerződését és a vonatkozó megállapodásokat jóhiszeműen kötötte meg, és semmit sem tudott a fizetési sapka szándékos kijátszásáról.
Adam Silver, az NBA biztosa élesen bírálta a klub viselkedését. „Mélyen csalódott vagyok a szabályaink elleni kirívó szabályszegések, valamint az intézményi és a Clippers vezetőségének kudarca miatt” – nyilatkozta Silver. A szankciók szigorúsága tükrözi a szabályszegések súlyosságát. A liga és a játékosok szakszervezete szerint minden büntetés kötelező érvényű.
