De populaire Fransman verliest zijn laatste wedstrijd op een Grand Slam-toernooi en wordt gehuldigd.
De tennisshowman had nog een paar spectaculaire rally’s in petto, maar uiteindelijk ontbrak het de 40-jarige Gaël Monfils aan kracht: de populaire Fransman nam afscheid van het Grand Slam-podium met een nederlaag in drie sets in de tweede ronde van de US Open. Tijdens zijn huldiging op de baan kon hij het echter niet laten om een kleine sneer naar het publiek te maken.
„Jullie zijn het op één na beste publiek. Natuurlijk halen jullie Parijs niet, maar jullie staan wel heel hoog op de ranglijst”, zei Monfils na de 3-6, 4-6, 3-6 tegen Learner Tien in het Louis Armstrong Stadium: „Het was een lange weg. Ik heb dit jaar alle genegenheid gevoeld.”
De Parijzenaar, die met zijn spectaculaire speelstijl de harten van veel fans heeft veroverd, beëindigt zijn carrière na afloop van het lopende seizoen. In New York kreeg hij onder andere een herinneringsfoto overhandigd. Een soortgelijke eerbetoon was eerder in het toernooi ook al ten deel gevallen aan de 41-jarige Stan Wawrinka; ook de Zwitser stopt na dit seizoen.
In de eerste ronde had Monfils bij zijn 18e deelname in New York het publiek opnieuw in vervoering gebracht. Ter gelegenheid van zijn 40e verjaardag gaf hij zichzelf het mooiste cadeau en versloeg hij Adolfo Daniel Vallejo in drie sets. Daarna zong de hele arena een verjaardagslied voor hem.
Monfils, die in 2004 zijn professionele carrière begon en de zesde plaats op de wereldranglijst bereikte, haalde in 2008 in Parijs en in 2016 op de US Open telkens de halve finale.
