Na een spectaculair schrikmoment tijdens de Grand Prix van Nederland wist Nico Hülkenberg opnieuw belangrijke WK-punten voor Audi binnen te halen
De Grand Prix van Nederland was voor Audi bijna op een ramp uitgelopen. Nico Hülkenberg wist immers in de eerste ronde op het nippertje zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto in de laatste bocht te ontwijken en zo een ernstige botsing te voorkomen. In plaats daarvan heeft Hülkenberg weer een top-10-resultaat op zijn naam staan.
„Dat was behoorlijk wild”, aldus zijn reactie op de chaotische start in Zandvoort. Ongeveer driekwartier voor de start van de race had het ter plaatse geregend, waardoor sommige delen van het circuit nog relatief nat waren, terwijl een groot deel van het circuit voor de start al was opgedroogd.
Vooral in de steile bocht aan het einde van het circuit had zich veel water verzameld, waardoor Max Verstappen al voor het einde van de eerste ronde in de vangrail belandde en de race moest opgeven. Ondanks de gemengde omstandigheden waren alle coureurs met droogweerbanden aan de Grand Prix begonnen.
Nauw uitwijkmanoeuvre tussen de Audi’s
Bortoleto was zelf op een haar na het slachtoffer van deze omstandigheden geworden. „Ik reed op de binnenbaan van de banking”, legt hij na de race uit. „Ik schrok even naar links toen ik voor me rook zag.”
Hiermee doelt Bortoleto op Verstappen, die voor hem een ongeluk had gehad. Daardoor verloor de Audi-coureur de controle over zijn R26 en draaide hij één keer om zijn eigen as. Alleen al hier had Bortoleto geluk dat hij zelf niet tegen de vangrail botste.
Teamgenoot Hülkenberg kon de 21-jarige aan het einde van de bocht maar net ontwijken en zwenkte enkele meters voor de mogelijke botsing nogmaals naar links, langs de in een rookwolk naar rechts trekkende Bortoleto. Een bliksemsnelle reactie, die ook raceleider Allan McNish na de race prees.
Days of Thunder bij Audi?
„Voor mijn hart was dat een beetje te veel Days of Thunder”, grapt de voormalige Formule 1-coureur. “Maar uiteindelijk hebben ze daar allebei fantastisch werk geleverd.”
Hülkenberg zelf benadrukt over de bijna-botsing: “Ik wist niet zeker welke kant [Bortoleto] op zou gaan, of hij naar boven of naar beneden zou rollen. Dus heb ik tot het laatste moment gewacht en geaarzeld.”
“Toen had ik”, zo geeft Hülkenberg toe, “heel veel geluk dat we elkaar daar niet raakten. Maar het was wel heel krap.”
Vanwege het ongeluk van Verstappen werd de race aanvankelijk stilgelegd. Bij de herstart konden beide Audi-coureurs meedoen, waarbij Bortoleto door zijn spin in de eerste ronde enkele posities moest inleveren op de nieuwe startopstelling.
Uiteindelijk kwam de 21-jarige als 13e over de finish. Hülkenberg daarentegen wist de Grand Prix op de achtste plaats af te sluiten en zijn beste seizoensresultaat te behalen. “Alles wat vrijdag en gisteren niet goed ging, ging vandaag juist wel goed”, verklaarde Hülkenberg na de race bij Sky Sport F1.
Terwijl de Audi-coureur zaterdag de sprint moest opgeven vanwege technische problemen, kon hij zich in de Grand Prix meten met de Racing Bulls, Alpines en Williams. Uiteindelijk is Hülkenberg de beste coureur van een middenmoterteam.
