«Hurricane» Peter McNeeley fue el rival en el combate de regreso de Mike Tyson en 1995, cuando este salió de la cárcel. El combate generó mucho dinero, pero se convirtió en una farsa; y la vida posterior de McNeeley tampoco fue precisamente digna de elogio.
Durante unos meses, los ojos del mundo se posaron en él. Fue el protagonista de un combate de boxeo que se esperaba con más expectación que ningún otro antes, que recaudó 96 millones de dólares y que lo convirtió en tema de conversación a nivel mundial. Aunque no necesariamente por motivos dignos de elogio.
«Hurricane» Peter McNeeley fue el hombre que, el 19 de agosto de 1995 —hace hoy 31 años—, se enfrentó al icono Mike Tyson cuando este regresó al ring tras cuatro años de ausencia. Tras pasar tres años en prisión por una condena por violación de Desiree Washington, que entonces tenía 18 años.
Las sombrías razones de la ausencia de Tyson no cambiaron el hecho de que, como mayor atracción del sector, se le echó de menos rápidamente. El regreso, tan publicitado, desembocó en una farsa —que no sería el punto más bajo en la vida de McNeeley.
El palmarés de Peter McNeeley sonaba bien, pero valía poco
Don King, el famoso y polémico promotor de Tyson, eligió a McNeeley como rival para el regreso de su «buey de oro», y a primera vista el emparejamiento parecía atractivo: McNeeley, nacido en Medfield (Massachusetts), era boxeador de tercera generación; su padre, Tom, había desafiado en su día al gran Floyd Patterson.
El propio historial de McNeeley también sonaba bien: 37 combates, 36 victorias. Pero se trataba de 36 victorias contra rivales poco dignos. La sospecha de que se trataba de «fruta madura» no tardó en surgir… y se confirmó.
McNeeley, mucho menos en forma que Tyson, ya provocó risas involuntarias antes del combate en Las Vegas, cuando, al quitarse la bata de entrada al ring, se le olvidó desabrocharse el cinturón.
Contado a los seis segundos; descalificado a los 89
En el duelo con Tyson tampoco dio una mejor imagen: a los seis segundos ya había recibido dos ganchos de derecha de «Iron Mike» y fue contado. Todo terminó antes de que acabara el primer asalto, cuando McNeeley seguía recibiendo golpes y, finalmente, su entrenador, Vinnie Vecchione, irrumpió en el ring. El legendario árbitro Mills Lane —que dos años más tarde también arbitró el combate en el que Tyson le mordió la oreja a Evander Holyfield— descalificó a McNeeley tras 89 segundos.
«Quería proteger a mi chico», explicó Vecchione: «Este negocio ya ha visto demasiadas muertes en el boxeo y personas con discapacidades físicas de por vida».
A partir de entonces, McNeeley dejó de ser un protagonista codiciado para los grandes combates de boxeo; solo tuvo otra pelea medianamente destacada en 1999 contra el peso superpesado «Butterbean» Eric Esch, quien también acabó con McNeeley en un solo asalto.
En 2006, McNeeley le robó 200 dólares a un hombre
McNeeley se tomó con humor su humillación ante Tyson y le sacó el máximo partido: cerró acuerdos publicitarios e ironizó sobre su imagen de chivo expiatorio. Para «Pizza Hut» se dejó derribar por diversión con el borde de una pizza; también para el proveedor de Internet «AOL» parodió el final del combate contra Tyson: Esta vez, Vecchione intervino porque McNeeley no sabía manejar un ordenador.
Sin embargo, ese mismo año de la pelea contra Tyson, McNeeley volvió a aparecer en los medios por motivos menos divertidos: fue detenido acusado de agresión con arma.
En 2006 se produjeron otras dos detenciones: una vez, por golpear a un hombre y robarle la cartera, que contenía 200 dólares; y otra, por conducir el coche en el que huyeron tras un atraco a una farmacia.
McNeeley tiene hoy 57 años y, de vez en cuando, se deja ver en Instagram ante los aficionados que aún lo recuerdan. Desde hace tiempo comparte recuerdos de la pelea contra Tyson.
