„Hurricane” Peter McNeeley was in 1995 de tegenstander bij de comeback van Mike Tyson, toen die uit de gevangenis kwam. Het gevecht leverde veel geld op, maar veranderde in een farce – en ook het verdere leven van McNeeley verliep niet bepaald roemrijk.
Een paar maanden lang waren alle ogen van de wereld op hem gericht. Hij was de hoofdrolspeler in een bokswedstrijd die met meer spanning werd verwacht dan welke andere ook, 96 miljoen dollar opbracht en hem tot wereldwijd gespreksonderwerp maakte. Alleen niet per se om roemrijke redenen.
„Hurricane“ Peter McNeeley was de man die op 19 augustus 1995, vandaag 31 jaar geleden, de tegenstander was van de icoon Mike Tyson, toen die na vier jaar terugkeerde in de ring. Na drie jaar gevangenisstraf vanwege een veroordeling voor verkrachting van de toen 18-jarige Desiree Washington.
De sombere redenen voor Tysons afwezigheid deden niets af aan het feit dat hij, als grootste trekpleister van de branche, al snel werd gemist. De groots geënsceneerde comeback mondde uit in een farce – die niet het dieptepunt in McNeeleys leven zou blijven.
Peter McNeeleys palmares klonk goed – maar stelde weinig voor
McNeeley werd door Tysons beruchte promotor Don King uitgekozen als tegenstander voor de terugkeer van zijn melkkoe – en op het eerste gezicht klonk de combinatie aantrekkelijk: de in Medfield, Massachusetts geboren McNeeley was een bokser van de derde generatie; zijn vader Tom had ooit de grote Floyd Patterson uitgedaagd.
Ook McNeeleys eigen wedstrijdbalans klonk goed: 37 gevechten, 36 overwinningen. Het waren alleen net 36 overwinningen tegen niet erg geduchte tegenstanders. Het vermoeden dat het om ‘afdankertjes’ ging, was er al snel – en werd bevestigd.
McNeeley, die duidelijk minder getraind was dan Tyson, zorgde al vóór het gevecht in Las Vegas voor onbedoelde lachjes toen hij bij het uittrekken van zijn entreekostuum vergat zijn riem los te maken.
Na zes seconden geteld – na 89 gediskwalificeerd
In het duel met Tyson maakte hij geen betere indruk: al na zes seconden kreeg hij twee rechtse hoeken van „Iron Mike“ te verduren en werd hij geteld. Nog voor het einde van de eerste ronde was het voorbij, toen McNeeley verder in elkaar werd geslagen en uiteindelijk zijn trainer Vinnie Vecchione de ring in stormde. De legendarische scheidsrechter Mills Lane – die twee jaar later ook het gevecht leidde waarin Tyson het oor van Evander Holyfield afbeet – diskwalificeerde McNeeley na 89 seconden.
„Ik wilde mijn jongen beschermen”, verklaarde Vecchione: „Deze sport heeft al te veel dodelijke slachtoffers en mensen met een levenslange lichamelijke handicap gekend.”
Als hoofdrolspeler in grote bokswedstrijden was McNeeley daarna niet meer in trek; de enige andere enigszins opvallende wedstrijd vond nog plaats in 1999 tegen superzwaargewicht „Butterbean“ Eric Esch – die McNeeley eveneens binnen één ronde versloeg.
McNeeley stal in 2006 200 dollar van een man
McNeeley nam zijn blamage tegen Tyson met humor op en maakte er het beste van: hij sloot reclamedeals en maakte ironische grappen over zijn imago als slachtoffer. Voor „Pizza Hut“ liet hij zich voor de grap omverwerpen door een pizzakorst, en ook voor internetprovider „AOL“ parodieerde hij het einde van het gevecht met Tyson: Vecchione greep deze keer in omdat McNeeley er niet in slaagde een computer te bedienen.
Nog in het jaar van het gevecht met Tyson dook McNeeley echter ook om minder grappige redenen weer op in de media: hij werd gearresteerd op verdenking van zware mishandeling met een wapen.
In 2006 volgden nog twee arrestaties: Een keer omdat hij een man sloeg en zijn portemonnee met 200 dollar erin stal. Een keer omdat hij de vluchtauto bestuurde na een overval op een apotheek.
McNeeley is nu 57 jaar oud en laat zich af en toe zien op Instagram aan fans die zich hem nog herinneren. Hij deelt regelmatig herinneringen aan het gevecht met Tyson.
