Otmar Szafnauer évoque un éventuel retour en Formule 1, mais dans la situation actuelle, il pourrait lui être difficile d’occuper le poste de directeur d’écurie
L’ancien directeur d’écurie de Force India, Aston Martin et Alpine, Otmar Szafnauer, pourrait envisager un retour en Formule 1. Il ne pense toutefois pas qu’il occuperait à nouveau le poste de directeur d’écurie, d’autant plus que le domaine d’activité a considérablement évolué ces dernières années.
« Ce qui me manque, c’est cet esprit de compétition propre à la Formule 1 », déclare Szafnauer dans le podcast High Performance Racing. « Ce qui ne me manque pas, ce sont les déplacements et bien d’autres choses encore. »
Tant qu’il peut être utile à une écurie pour l’améliorer ou la développer, il pourrait envisager un nouveau poste dans la catégorie reine. « Mais il faut que ce soit au bon niveau et que j’apporte une réelle valeur ajoutée », souligne Szafnauer.
Ce qui, à première vue, ressemble au poste de directeur d’écurie ne doit toutefois pas nécessairement l’être, selon ce Roumain d’origine, « car j’ai déjà vécu cela », dit-il. « Et de nos jours, il semble bien que les directeurs d’écurie soient plutôt d’anciens ingénieurs de course. »
Que ce soit James Vowles chez Williams, Andrea Stella chez McLaren ou Laurent Mekies chez Red Bull : de nombreux directeurs d’écurie en Formule 1 ont aujourd’hui une formation technique et ne sont plus des managers classiques comme Szafnauer, qui est titulaire d’un master en économie et finance.
Mais il n’en est pas forcément fan pour autant : « Avec tout le respect que je leur dois : certains de ces ingénieurs de course – pas tous – possèdent, à mon avis, des compétences différentes de celles dont on a besoin pour être un chef d’équipe performant. »
Szafnauer a occupé pendant douze ans le poste de chef d’équipe chez Force India, puis chez ses successeurs Racing Point et Aston Martin, avant de quitter l’écurie en janvier 2022 – trois mois après l’arrivée de Martin Whitmarsh.
« J’étais PDG et directeur d’écurie. Il est arrivé en tant que PDG du groupe », se souvient-il. « Et en l’espace de quelques semaines, il a pris en charge la majeure partie de mes tâches, environ 80 % d’entre elles. Il m’a dit : “Tu peux t’occuper de ces 20 % de trucs sur le circuit” – et je me suis dit : on ne peut pas avoir deux papes. »
Szafnauer a rejoint Alpine, où il a toutefois été démis de ses fonctions de directeur d’écurie lors du Grand Prix de Belgique 2023. Depuis, cet homme de 62 ans fait partie d’une équipe de podcast et occupe le poste de PDG de l’écurie de Formule 2 Van Amersfoort.
