FC Barcelona neemt afscheid van Ronald Araujo, de aanvoerder van vorig seizoen. De Uruguayaan verhuist naar Liverpool – en zou daar meteen een centrale rol kunnen gaan spelen.
Ronald Araujo ruilt het shirt van FC Barcelona voor dat van FC Liverpool, in ieder geval voor één seizoen. Dat werd maandagavond officieel bekendgemaakt. De Reds huren de Uruguayaan in eerste instantie voor het seizoen 2026/27 en hebben daarna een aankoopoptie – volgens overeenstemmende berichten in de media ter waarde van ongeveer 55 miljoen euro.
De op het eerste gezicht verrassende transfer is bij nader inzien logisch – voor beide partijen. Araujo had pas enkele dagen geleden van FCB-coach Hansi Flick te horen gekregen dat de ervaren speler, ondanks tien Champions League-wedstrijden en 24 optredens in La Liga, het komende seizoen geen centrale rol meer zou spelen in Catalonië.
De aanvoerder van vorig seizoen, die vanwege openbaar gemaakte mentale problemen tijdelijk een pauze had ingelast, was in Barcelona over het algemeen niet meer de allereerste keuze geweest en behoorde toch tot de topverdieners. Aangezien Liverpool zijn volledige salaris zal overnemen, creëert de Spaanse kampioen belangrijke speelruimte voor eigen, verder geplande transfers. In het verleden had de Blaugrana in de zomer herhaaldelijk problemen gehad om nieuwe spelers te registreren vanwege de te respecteren salarisplafonds.
Iraola krijgt belangrijke versterking – en flexibiliteit
Bij de Reds nemen ze de verdediger vanwege zijn onbetwiste kwaliteit en ervaring met open armen aan. Juist omdat de verdediging door de nieuwe trainer Andoni Iraola de laatste tijd als zorgkind werd aangemerkt. Zijn mogelijkheden zonder een nieuwe aanwinst van het kaliber Araujo zouden simpelweg „zeer beperkt“ zijn geweest.
Wat ook kan worden onderbouwd: Iraola kan niet rekenen op de vrijwel permanent geblesseerde Joe Gomez, en de jongeren Jeremy Jacquet (21) en Giovanni Leoni (19, wordt na een kruisbandbreuk langzaam weer opgebouwd) moeten waar mogelijk voorzichtig worden ingezet. Juist deze kans biedt de Araujo-deal: hij zal in eerste instantie waarschijnlijk naast aanvoerder Virgil van Dijk worden opgesteld.
Ook de veelzijdigheid van Araujo speelde een rol bij deze transfer. De 1,91 meter lange reus speelde bij Barcelona af en toe ook als rechtsback, een positie waar Iraola eveneens weinig opties heeft. Door de uitval van Conor Bradley (23) is de voormalige Leverkusener Jeremie Frimpong (25) momenteel de enige vaste rechtsback.
Voor Araujo, die sinds de zomer van 2018 in totaal 143 La Liga- en 35 Champions League-wedstrijden voor Barcelona speelde, is Liverpool pas zijn tweede club in Europa. Araujo zou al op 23 augustus zijn debuut in een competitiewedstrijd in de Premier League kunnen vieren, wanneer de Reds in Newcastle aan het nieuwe competitieseizoen beginnen.
