Παραδόξως, ο Γιούλιαν Μπραντ αποφάσισε, μετά την αποχώρησή του από το Ντόρτμουντ, να κάνει μια νέα αρχή στο Άμστερνταμ. Η συζήτηση που είχε με τον Τζόρντι Κρούιφ αποδείχθηκε τελικά καθοριστική.
Ατλέτικο Μαδρίτης; ΑΣ Ρώμης; Όταν την Παρασκευή το βράδυ έγινε γνωστό ότι ο Τζούλιαν Μπραντ επέλεξε τον Άγιαξ Άμστερνταμ, δεν έμειναν έκπληκτοι μόνο οι οπαδοί στην Ολλανδία. «Οι τελευταίες μέρες ήταν συναρπαστικές», παραδέχεται ο πρώην παίκτης της Ντόρτμουντ σε μια πρώτη εκτενή συνέντευξη στο Ajax-TV.
Ο 30χρονος πλέον ποδοσφαιριστής μιλάει για το «σωστό βήμα», ένα «υπέροχο εγχείρημα» και ένα «σχέδιο που μου ταιριάζει απόλυτα». Ένα «perfect match», δηλαδή. Κάτι που δεν προέκυψε από τη μια μέρα στην άλλη. Ο τεχνικός διευθυντής του Άγιαξ, Τζόρντι Κρούιφ, επιδίωκε εδώ και καιρό να προσλάβει έναν από τους πιο διακεκριμένους νέους παίκτες του καλοκαιριού. «Από τον Μάιο είχα επαφή με τον Τζόρντι», λέει ο Μπραντ, του οποίου η επικείμενη αποχώρηση από το Ντόρτμουντ είχε ήδη γίνει δημόσια γνωστή τον Μάρτιο.
Ο Μπραντ ένιωσε κολακευμένος από το ενδιαφέρον και ήδη τότε είχε όρεξη για έναν «υπέροχο σύλλογο με παράδοση». Και όμως δίσταζε: «Τον Μάιο ήταν ακόμα λίγο νωρίς για να μιλήσω για το πώς θα διαμορφωνόταν η απόφασή μου το καλοκαίρι.»
Ο Κρούιφ, όμως, βρήκε τις σωστές λέξεις. «Όταν ο Τζόρντι μου εξήγησε τι θέλει να πετύχει αυτή τη σεζόν, αυτό μου άναψε κάτι σαν σπίθα», παραδέχεται ο Μπραντ. Μετά από τρία μακρά χρόνια χωρίς τίτλο πρωταθλήματος, ο Μπραντ και ο Άγιαξ έχουν μια αποστολή για τη νέα σεζόν. Την περασμένη σεζόν, ο περήφανος σύλλογος τερμάτισε μόλις πέμπτος – με διαφορά 28 (!) βαθμών από τον πρωταθλητή PSV.
Εκτός από τον Κρούιφ, ο Μπραντ μίλησε επίσης εκτενώς με τον νέο προπονητή του Άγιαξ, Μισέλ, ο οποίος, μετά τη θητεία του στην FC Girona, θα ήθελε να φέρει και τον Μαρκ-Αντρέ τερ Στέγκεν στο Άμστερνταμ. Μια ακόμη συζήτηση που απέφερε καρπούς. Ο Μισέλ θέλει επίσης να εκπροσωπεί το «DNA του Άγιαξ», ενώ ο Μπραντ μιλά με ενθουσιασμό για «ποδοσφαιρικό συνδυασμό, πολλά γκολ, επιτυχίες».
Προσεγγίσεις που δεν θα μπορέσουν να εφαρμοστούν από τη μία μέρα στην άλλη. Όμως: «Αυτό το όραμα μου ταιριάζει», λέει ο Μπραντ, ο οποίος δεν σκοπεύει να μείνει μόνο για λίγο. «Ήταν καλό σημάδι το γεγονός ότι συζητήσαμε για τρία χρόνια.» Το νέο συμβόλαιο ισχύει μέχρι το 2029.
Πόσο γρήγορα μπορεί να βοηθήσει ο Μπραντ;
Πόσο γρήγορα θα μπορέσει ο Μπραντ να βοηθήσει στο γήπεδο, μένει να δούμε. «Ειλικρινά, είναι αρκετά δύσκολο όταν προπονείσαι μόνος σου, και επίσης λίγο βαρετό όταν δεν έχεις συμπαίκτες με τους οποίους να παίζεις», εξήγησε αναφερόμενος στη φυσική του κατάσταση.
Οι ευκαιρίες για τα πρώτα λεπτά θα έρθουν γρήγορα: την Πέμπτη, ο Άγιαξ αντιμετωπίζει τον Σέλμπορν FC από την Ιρλανδία στον τρίτο γύρο των προκριματικών της Conference League. Μόλις τρεις ημέρες αργότερα, ο 36 φορές πρωταθλητής Ολλανδίας θα δώσει το πρώτο παιχνίδι πρωταθλήματος της νέας σεζόν στο PEC Zwolle.
Ο Μπραντ ανυπομονεί ιδιαίτερα για τα εντός έδρας παιχνίδια. Κατά τις πρώτες συζητήσεις, του ήρθαν αμέσως στο μυαλό αναμνήσεις από μια ήττα με 0-4 εκτός έδρας με τη BVB στο Champions League το 2021. Περιέγραψε εκ των υστέρων την ατμόσφαιρα ως «τρελή» και είπε: «Αυτό μου έχει μείνει στο μυαλό.»
Ο Μπραντ δεν θα φτάσει το επίπεδο του Μπλάνκενμπουργκ
Όσο επιτυχημένη κι αν είναι η πορεία τους: ο Μπραντ, αλλά και ο Τερ Στέγκεν, δεν θα φτάσουν ποτέ το κύρος που απέκτησε ο Χορστ Μπλάνκενμπουργκ στο Άμστερνταμ. Χάρη στον Άγιαξ, παραμένει ο μόνος Γερμανός που έχει κερδίσει τρεις φορές το Κύπελλο του Χένκελ, χωρίς να έχει παίξει ποτέ στη Μπάγερν Μονάχου. Πάνω απ’ όλα όμως, ο Μπραντ και ο Τερ Στέγκεν θέλουν να ξανακερδίσουν τη θέση τους στην εθνική ομάδα μέσω του Άγιαξ. Ο προπονητής της εθνικής Γερμανίας, Γιούργκεν Κλοπ, θα τους παρακολουθεί προσεκτικά.
Για τον Άγιαξ και τον Κρούιφ, φυσικά, προτεραιότητα έχουν άλλοι στόχοι. Ο σύλλογος δεν έχει επενδύσει μόνο στους δύο βετεράνους, αλλά και στον προπονητή Μισέλ, τον Κάιο Ενρίκε (AS Μονακό), τον Τόλου Αροκοδάρε (δανεικός από τους Γουλβερχάμπτον Γουάντερερς), τον Μάρκος Λεονάρντο (Αλ-Χιλάλ) και στην επιστροφή του Ντέιλι Μπλιντ από τη Χιρόνα. Με αυτούς και τα ήδη υπάρχοντα ταλέντα, ο σύλλογος σκοπεύει να καλύψει τη διαφορά από την PSV Αϊντχόφεν. Και θέλουν να μετατρέψουν την ανάγκη σε αρετή. Η αγάπη τους ανήκει στο Champions League, αλλά από την καθιέρωση της Conference League, αυτό είναι το μόνο ευρωπαϊκό κύπελλο που λείπει από τη βιτρίνα των τροπαίων. Αυτή είναι μια ευκαιρία να γίνει ο δεύτερος σύλλογος μετά την Τσέλσι που θα συμπληρώσει ξανά την πλήρη συλλογή. Ο Μπραντ και ο τερ Στέγκεν αναμένεται να συμβάλουν σε αυτό.
