Le départ de talents allemands et européens vers les universités américaines est devenu monnaie courante depuis la conclusion des accords NIL. Les pépinières de talents du continent voient leur modèle économique remis en cause. L’investisseur d’Ulm, Isaiah Hartenstein, reste néanmoins serein.
Pour la deuxième fois, la star de la NBA Isaiah Hartenstein se rend ces jours-ci à Ulm, haut lieu du basket-ball dans le sud de l’Allemagne. Ce n’est que l’année dernière que le futur champion NBA des Oklahoma City Thunder avait acquis des parts dans le club des « Doppelstädter ». Objectif : permettre aux plus grands talents européens une transition encore plus fluide vers la NBA.
Au cours du deuxième été depuis son arrivée, cet objectif n’a été atteint que partiellement. Certes, quatre joueurs ont traversé l’Atlantique, mais aucun n’a rejoint la NBA. Alec Anigabta, Joel Cwik, Diego Garavaglia et Endurance Aiyamenkhue ont tous préféré s’orienter vers l’université, où les contrats NIL permettent désormais de toucher des salaires dignes de la NBA.
Pour Isaiah Hartenstein, copropriétaire du club d’Ulm, ce n’est toutefois pas dramatique. Pour certains joueurs, le passage dans des universités nord-américaines serait en effet plus avantageux – surtout sur le plan financier : « Pour être honnête, certains d’entre eux ne gagneront plus jamais autant par la suite. »
À Ulm, on ne se concentre pas seulement sur ses propres intérêts, mais aussi sur le bien-être des joueurs, explique Hartenstein : « Si l’on considère cette question uniquement comme une nuisance, on ne pourra rien y voir de positif. Pour nous, ce qui compte toujours, c’est de savoir comment aider ces jeunes joueurs, comment leur permettre de réaliser leurs rêves », a-t-il déclaré en faisant une véritable promotion du club.
Hartenstein : les talents de la NBA continueront de venir chez nous
Ce départ partiel de talents est tout à fait acceptable, justement parce qu’il ne concerne pas tous les joueurs. Les jeunes qui nourrissent très tôt des ambitions NBA devraient continuer à privilégier le passage par l’Europe. « À Ulm, on a tout ce qu’il faut. On joue contre des adultes, on dispute l’Eurocup, on évolue à un haut niveau. » Ce sont justement ces facteurs qui favorisent le plus une carrière en NBA. « Et en ce qui concerne l’argent, on gagnera probablement davantage en restant ici avant de partir outre-Atlantique », affirme Hartenstein.
Le pivot de 2,13 mètres a d’ailleurs lui-même suivi ce parcours. Même si l’alternative de la NCAA n’était pas encore aussi présente à l’époque, Hartenstein avait alors délibérément choisi la voie européenne et rejoint le Zalgiris Kaunas en Lituanie, où il a mûri en tant que professionnel.
La décision de quitter l’Allemagne a profondément marqué l’engagement actuel de Hartenstein à Ulm. À l’époque, partir à l’étranger était la seule option possible. Aujourd’hui, il souhaite contribuer à changer cela : « Nous ne voulions pas partir à l’étranger », précise-t-il. « En tant que jeunes joueurs, nous ne voulions pas faire cela. Mais nous n’avions pas d’autre choix. »
