Pablo Nieto beschouwt Maverick Viñales ondanks zijn moeilijke situatie nog steeds als een uitzonderlijke coureur – Waarom de Spanjaard toch op het punt staat de MotoGP te verlaten
De toekomst van Maverick Viñales in de MotoGP wordt steeds onzekerder. Na de breuk met KTM en Tech3, een seizoen dat in het teken stond van blessures en nauwelijks nog beschikbare plaatsen voor 2027, lijkt de tienvoudig MotoGP-racewinnaar aan het einde van zijn tijd in de koningsklasse te staan.
Juist Pablo Nieto, teambaas van het VR46-team en een jarenlange metgezel van de Spanjaard, heeft nu nadrukkelijk uitgelegd waarom een coureur met het uitzonderlijke talent van Viñales in een dergelijke situatie terecht kon komen.
In een interview met Mundo Deportivo blikt Nieto terug op de tijd die hij samen met Viñales doorbracht, die hij in 2013 begeleidde op weg naar de Moto3-wereldtitel. Voor de zoon van de Spaanse motorlegende Angel Nieto staat het buiten kijf dat de 31-jarige tot de grootste natuurtalenten van zijn generatie behoort.
„Hij is een van de meest getalenteerde coureurs die ik ooit in mijn leven heb gezien”, zegt Nieto. Tegelijkertijd is hij ervan overtuigd dat Viñales de afgelopen twee jaar vooral één ding heeft gemist: geluk. “Hij heeft gewoon enorm veel pech gehad met zijn blessures.”
Nieto: blessures kunnen alles veranderen
Volgens Nieto is de MotoGP een wereld die nauwelijks geduld kent. Wie races mist en geen resultaten boekt, raakt snel uit beeld.
“Helaas telt in deze sport – en eigenlijk in bijna alle sporten – alleen wat je in de laatste race hebt laten zien”, legt de VR46-teambaas uit. Hij verwoordt de gevolgen van langdurige blessureperiodes bijzonder duidelijk: “Als je door een blessure races mist, zijn de mensen je hier binnen een dag al vergeten.”
Dat is precies wat Vinales is overkomen. Omdat de schouderblessure die hij afgelopen zomer opliep de start van het seizoen 2026 enorm bemoeilijkte en hem zelfs tot een operatie dwong, raakte de Spanjaard precies in die fase achterop, waarin de rijdersmarkt voor 2027 in een razend tempo in beweging was.
Terwijl andere coureurs hun contracten tekenden, worstelde Viñales aanvankelijk met zijn fysieke conditie en raakte hij daardoor achterop op de coureursmarkt
“Vrijwel niemand heeft het meer over hem”
Voor Nieto is het daarom begrijpelijk waarom Viñales inmiddels nauwelijks nog wordt gezien als serieuze kandidaat voor een MotoGP-stoeltje volgend jaar: „Vrijwel niemand heeft het meer over je, en dat is precies wat hem zou kunnen zijn overkomen.”
Niet een gebrek aan talent, maar de ongelukkige timing van zijn blessures heeft Viñales in deze situatie gebracht. Daarnaast is er de steeds gespannener wordende relatie met KTM.
Vinales had onlangs publiekelijk verklaard dat hij een contract had getekend dat „slecht voor mijn zelfvertrouwen“ was geweest en later door KTM ongeldig was verklaard. In verschillende interviews uitte hij scherpe kritiek op de fabrikant en Tech3.
Begrip voor Viñales en zijn frustratie
Nieto benadrukt weliswaar dat hij niet uitgebreid met Viñales over diens situatie heeft gesproken. Toch kan de ervaren teammanager diens frustratie begrijpen.
„Als dan ook nog eens de resultaten uitblijven en je je noch bij het team, noch op de motor op je gemak voelt – dat is mijn persoonlijke inschatting, want ik heb er niet veel met hem over gesproken –, dan is hij, zoals hij zelf zegt, waarschijnlijk gewoon een beetje opgebrand”, vermoedt Nieto.
Deze uitspraak komt overeen met uitspraken van de Spanjaard zelf. Op de Sachsenring sprak hij openlijk over het feit dat hij zich „uitgeput“ voelde en klaagde hij dat hij juist in de moeilijkste fase van zijn carrière vooral kritiek kreeg in plaats van steun.
De uitgangspositie voor 2027 lijkt dan ook moeilijk. KTM heeft zijn fabrieksteam al opnieuw samengesteld, en ook de meeste andere fabrikanten en teams hebben hun coureursplanning grotendeels afgerond. Slechts enkele plaatsen zijn nog open, waardoor de opties van Viñales tot een minimum zijn teruggelopen.
