Mercedes-teambaas Toto Wolff legt na de Grand Prix van België uit hoe men de gefrustreerde George Russell voor de rest van het seizoen weer wil motiveren
Na de Grand Prix van België leek George Russell uiterst ontsteld. Door een botsing met Lewis Hamilton moest de Mercedes-coureur zijn W13 voortijdig in het grind parkeren en staat hij in het wereldkampioenschap al 50 punten achter teamgenoot Kimi Antonelli. Hoe kun je een coureur in deze moeilijke situatie weer opbouwen?
“Je moet begrijpen dat coureurs in zulke situaties erg emotioneel zijn”, legt Mercedes-teambaas Toto Wolff na de race uit aan ons zusterportaal Motorsport.com. De woede van zijn coureur was op de racedag niet alleen te zien, maar ook via sociale media te horen. Zo deed na de Grand Prix een heel specifieke radioboodschap de ronde: “Un-fucking-acceptable”, luidden de woorden van de nummer drie in het wereldkampioenschap.
“Aan de andere kant”, aldus Wolff, “behoor je als Formule 1-coureur tot een elitegroep. Het is een eer om voor Mercedes te rijden. Soms laten we het afweten. Dat geldt niet alleen voor de coureurs, maar ook voor ons.”
Inmiddels is Russell, zo zei hij na de race, volledig verdoofd wat betreft de teleurstelling. “Ik hoop dat dit gevoel van gevoelloosheid verdwijnt”, zegt Wolff wanneer hij hierop wordt aangesproken. “We zullen proberen hem te helpen en weer voor optimisme en positiviteit te zorgen.”
Op de vraag of een coureur als George letterlijk een troostende arm om zijn schouder nodig heeft, antwoordt de teambaas: “Ik denk dat het bij alle coureurs, in ieder geval bij degenen met wie ik tot nu toe heb samengewerkt, zo is: als ze een moeilijke periode doormaken – en dat overkomt elke atleet wel eens – dan moet je een manier vinden om ze te motiveren en weer op te bouwen.”
“George heeft zijn eigen manier en ik probeer daar precies op in te spelen. Ik ken hem al lang, ik begrijp zijn frustratie en het team staat 100 procent achter hem.”
Het zou niet de eerste keer zijn dat de teambaas zijn protégé dit seizoen een helpende hand biedt. Tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk had Wolff hem bijvoorbeeld met een radiobericht ervan weerhouden te veel over de situatie na te denken: „George, rijd nu gewoon!”
Uiteindelijk wist de Mercedes-coureur de poleposition te veroveren en de race in Spielberg te winnen. Deze indruk van een ondersteunende omgeving wordt bevestigd door experts zoals de voormalige Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya. „Mercedes is echt goed in het helpen van zijn coureurs, het managen van hen en het voor hen zorgen”, luidde zijn analyse na de Grand Prix van België.
“Je hoort nooit dat het team de schuld bij de coureurs legt. Andere teams doen dat juist maar al te graag.”
Montoya is dan ook van mening dat Russell nog steeds de perfecte coureur is voor de Zilveren Pijlen. In de post-race-show op F1 TV bestempelt hij de Mercedes-coureur als een teamspeler.
Tegelijkertijd staat Russell voor een gigantische uitdaging in de strijd om het wereldkampioenschap tegen Antonelli. Terwijl de 19-jarige tot nu toe zes seizoensoverwinningen heeft behaald, had de meer ervaren van de twee Mercedes-coureurs de laatste tijd te kampen met technische problemen. Een gebrek aan topsnelheid maakte zijn taak niet alleen in Spa, maar ook tijdens de vorige thuis-Grand Prix in Silverstone moeilijker.
