Le pilote Toyota Sami Pajari réalise une performance époustouflante sur la terre du Rallye d’Estonie et domine la journée de samedi, tandis qu’une lutte haletante entre les Hyundai fait rage pour la troisième place
Sami Pajari a fait un pas de géant vers sa première victoire en Championnat du monde des rallyes (WRC) : lors du Rallye d’Estonie, neuvième manche de la saison 2026, le Finlandais a une nouvelle fois livré samedi une performance de pilotage magistrale, sans la moindre erreur, sur les spéciales rapides en terre.
Le jeune pilote Toyota aborde donc la dernière journée de dimanche avec une confortable avance de 25 secondes sur son coéquipier Oliver Solberg. Auparavant, Pajari avait couronné une journée de samedi épuisante et intense, comptant neuf spéciales, par une conduite d’une maîtrise impressionnante.
Dès le matin, Pajari avait pris le départ avec 14,7 secondes d’avance – un héritage de sa prestation sans faute de vendredi, où il avait remporté les sept spéciales. Il a d’abord porté cette avance à 17,6 secondes, avant que Solberg ne parvienne à interrompre brièvement la marche triomphale du Finlandais.
Solberg riposte, mais Pajari contre-attaque sans pitié
Solberg se sentait nettement plus à l’aise au volant de sa GR Yaris que la veille. Grâce à des meilleurs temps sur les spéciales 10 et 11, il a réduit l’avance de Pajari à 14,1 secondes.
Dans l’après-midi, le leader a toutefois rétabli sans pitié l’ancienne hiérarchie : avec trois meilleurs temps consécutifs sur la boucle de l’après-midi, Pajari a définitivement coupé l’herbe sous le pied de son poursuivant. Douze des seize victoires d’épreuves spéciales possibles sont à ce jour à mettre au crédit de l’exceptionnel Finlandais.
« Ce n’est pas facile, et ce n’est pas censé l’être », a résumé Pajari. « Malgré tout, nous nous sentons plutôt à l’aise en tête. Mais il reste encore de nombreux kilomètres à parcourir demain, donc la tâche s’annonce difficile. Sur la liaison, un fan brandissait une pancarte géniale : “Sami, n’écoute pas Marko [le copilote], mets simplement les gaz à fond !” C’est exactement ce que je vais essayer de faire. »
Une rare erreur de Sami ce week-end – mais pas de mal, et une victoire d’étape pour couronner le tout WRC | DelfiRallyEstonia pic.twitter.com/bnldCUV3s9
— Championnat du monde des rallyes de la FIA (@OfficialWRC) 18 juillet 2026
Solberg s’est lui aussi montré conciliant. Les sensations qu’il a éprouvées au volant lui ont fortement rappelé sa course vers son impressionnante première victoire en WRC sur ce même circuit l’année dernière. Le vainqueur du Rallye de Monte-Carlo admet toutefois avoir parfois fait preuve d’un excès de prudence pour éviter les crevaisons.
« La matinée s’est nettement mieux déroulée qu’hier, je retrouve mes sensations », a déclaré Solberg. « Ce qui me manque encore, c’est la volonté absolue de prendre des risques. Et c’est justement ce qu’il faut pour battre Sami – il fait un travail phénoménal là-bas ! Cet après-midi, notre choix de pneus était peut-être un peu trop optimiste, ce qui a rendu difficile de rouler en permanence à la limite absolue. »
Un duel passionnant entre coéquipiers chez Hyundai pour la troisième place
La lutte pour la dernière place sur le podium a été particulièrement intense : les coéquipiers de Hyundai, Adrien Fourmaux et Thierry Neuville, se sont livrés à un duel passionnant. L’avance de 7,5 secondes dont disposait Fourmaux ce matin s’est réduite à un maigre écart de 1,9 seconde avant la dernière spéciale de la journée.
C’est surtout lors de la 15e spéciale qu’un Neuville en grande forme a lancé l’attaque : il a ravagé 4,2 secondes sur Fourmaux, s’assurant ainsi, ainsi qu’à Hyundai, la première victoire de spéciale tant attendue de ce rallye. Lors de la spéciale spectaculaire de clôture, aucun des deux n’a cédé un millimètre : ils ont franchi la ligne d’arrivée ex aequo. Fourmaux conserve ainsi de justesse la troisième place au classement général avant la journée de dimanche.
« Une bonne journée, même si l’usure des pneus a été énorme cet après-midi », résume Fourmaux. « J’ai tout donné, ces spéciales ont été un vrai régal. Demain, je veux simplement attaquer à nouveau sur les deux dernières grandes spéciales. »
Neuville se montre combatif : « Je suis satisfait de l’après-midi et de notre gestion des pneus. Adrien était sacrément rapide. Amusons-nous ensemble demain et voyons qui sera en tête à la fin. »
Ogier dans le no man’s land, Evans passe à l’offensive
Alors que la piste offrait de plus en plus d’adhérence à chaque passage, le champion du monde en titre Sébastien Ogier n’a pas trouvé samedi le rythme nécessaire pour s’immiscer dans le duel entre les deux pilotes Hyundai. Le Français a terminé la journée à une cinquième place isolée (+1 min 32,8 s).
« Ça a été une journée un peu longue, mais sans histoire », résume Ogier avec pragmatisme. « Ça aurait de toute façon été extrêmement difficile de regagner des places aujourd’hui. Nous avons défendu notre position, c’était l’objectif. Demain, il faudra absolument passer à la vitesse supérieure. »
Malgré l’énorme handicap d’avoir dû « balayer la route » vendredi pour dégager la terre, le leader du championnat Elfyn Evans a entamé samedi une précieuse remontée. Parti de la neuvième place, le Gallois s’est hissé à la sixième place – un bond qui pourrait encore valoir son pesant d’or dans la course au titre.
Evans a également profité de la malchance de ses concurrents : Josh McErlean (M-Sport Ford) a dû abandonner prématurément le rallye en raison d’une panne au niveau du collecteur d’échappement. Son coéquipier Martins Sesks a subi une crevaison à l’avant droit lors de la neuvième spéciale, mais a tout de même réussi à conserver la septième place à la fin de la journée.
Sesks devance ainsi largement un Esapekka Lappi (Hyundai) visiblement frustré, qui n’a à aucun moment pu suivre le rythme de ses coéquipiers Neuville et Fourmaux. Le pilote M-Sport Jon Armstrong et le héros local estonien Robert Virves complètent le top 10.
En tête du classement WRC2, Virves aborde la dernière journée avec une avance de 10,1 secondes sur le Finlandais Roope Korhonen. Pour le pilote Toyota Takamoto Katsuta, la journée de samedi s’est toutefois transformée en une simple séance d’essais. Après avoir vu sa journée de vendredi prendre fin prématurément à la suite d’une double crevaison, il a certes pris le départ à nouveau, mais a énormément souffert de son position de départ précoce.
