Ο Γκούντερ Στάινερ θεωρεί τη Williams μεγάλη απογοήτευση της σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2026 και πιστεύει ότι η θέση του επικεφαλής της ομάδας, Τζέιμς Βόουλς, ενδέχεται να κινδυνεύει
Ο Γκούντερ Στάινερ πιστεύει ότι ο επικεφαλής της ομάδας της Williams, Τζέιμς Βόουλς, ενδέχεται να βρεθεί σε κρίσιμη θέση, εάν η ομάδα δεν σημειώσει την επιθυμητή πρόοδο και δεν πετύχει τα επιθυμητά αποτελέσματα ούτε το 2027.
Ο Βόουλς, μετά την ανάληψη της θέσης του επικεφαλής της ομάδας, είχε οδηγήσει τη Williams από το τέλος της κατάταξης στη μεσαία ζώνη και το 2025 είχε πετύχει την πέμπτη θέση, το καλύτερο τελικό αποτέλεσμα από το 2017. Ωστόσο, για τον Άγγλο όλα ήταν προσανατολισμένα προς τον νέο κανονισμό του 2026, όπου η ομάδα ήθελε να αναρριχηθεί και πάλι προς την κορυφή. «Και πού βρισκόμαστε; Πουθενά», λέει ο Στάινερ στο podcast Starting Grid.
Η πραγματικότητα είναι διαφορετική: αντί να κατακτήσει τις πολυπόθητες θέσεις στο βάθρο, η Williams αποτυγχάνει επανειλημμένα με τα δύο της αυτοκίνητα στο εμπόδιο του Q2 και καταφέρνει να αφήσει πίσω της μόνο την Cadillac και την Aston Martin. Δεν έχει σημειώσει ούτε μία φορά αποτέλεσμα στην πρώτη δεκάδα στα προκριματικά.
Σύμφωνα με τον Στάινερ, όμως, τα προβλήματα συνεχίζονται και μέσα στη φετινή σεζόν. Παραθέτει τα λόγια του Βόουλς με κάποια ειρωνεία: «“Ναι, έχουμε λίγο υπερβολικό βάρος, θα το ξεφορτωθούμε. Έχω ήδη όλα τα email για το πώς θα το κάνω. Για να βελτιωθούμε, έρχονται οι αναβαθμίσεις.” – Αλλά αντί να προχωράμε μπροστά, πηγαίνουμε πίσω», επικρίνει.
Οι αναβαθμίσεις δεν έχουν αποδώσει μέχρι στιγμής και δεν έχουν βοηθήσει τη Williams να προχωρήσει μπροστά. Αντίθετα: στα τρία τελευταία προκριματικά, ένα αυτοκίνητο έμενε πάντα κολλημένο στο Q1, ενώ στον αγώνα ένα αυτοκίνητο αποχωρούσε πάντα. Πρόσφατα, στο διπλό αγώνα στο Σπίλμπεργκ και στο Σίλβερστοουν, δεν κατάφεραν να ξεπεράσουν τη 17η θέση ούτε στο σπριντ ούτε στον αγώνα.
Μπορεί η Williams να ανακάμψει;
«Πρέπει να κάνουν ένα βήμα μπροστά», λέει ο Steiner, αλλά δεν είναι σίγουρος ποιον μπορεί ακόμα να προλάβει η Williams όσον αφορά τον ρυθμό. Ο πρώην επικεφαλής της Haas δεν πιστεύει ότι η ομάδα θα καταφέρει να φτάσει την Audi (η οποία, παρεμπιπτόντως, βρίσκεται πίσω από τη Williams στο πρωτάθλημα): «Η Audi σημειώνει σαφή πρόοδο.»
«Γι’ αυτό, οι μόνοι που θα μπορούσαν ακόμα να προλάβουν είναι η Haas, η οποία όμως και αυτή έχει σταματήσει λίγο αυτή τη στιγμή», θεωρεί ότι το πολύ-πολύ η πρώην ομάδα του βρίσκεται σε απόσταση που μπορεί να καλυφθεί. Η Haas, όμως, έχει ήδη δέκα περισσότερους βαθμούς στο πρωτάθλημα – ενώ απέχει ήδη 48 βαθμούς από τους Racing Bulls που βρίσκονται μπροστά της.
Η Williams μπορεί λοιπόν πρακτικά να θεωρήσει τη σεζόν του 2026 απογοήτευση και να εναποθέσει τις ελπίδες της στο 2027 – τότε όμως η ομάδα πρέπει να αποδώσει, αλλιώς η θέση του Vowles θα κινδυνεύσει, πιστεύει ο Steiner: «Αν το αυτοκίνητο δεν είναι καλό του χρόνου, ή αν το αυτοκίνητο δεν είναι έτοιμο του χρόνου, όπως είχε προβλεφθεί για το ’26, τότε πιστεύω ότι και ο James Vowles θα βρεθεί σε κίνδυνο.»
«Πρέπει να διαχειριστείς σωστά τις προσδοκίες και να μην λες: “Κάνω τα πάντα σωστά, δώστε μου μόνο ένα-δύο χρόνια”», τονίζει.
Θα χάσει ο Γουίλιαμς τον Κάρλος Σάινθ;
Και αν η Γουίλιαμς συνεχίσει να υπολείπεται των προσδοκιών και το 2027, τότε υπάρχει κίνδυνος να χάσει και τον Κάρλος Σάινθ, τον οποίο ο Βόουλς είχε προσελκύσει στην ομάδα με μεγάλες υποσχέσεις. Ήδη ο Ισπανός συνδέεται με την Audi, όπου θα συναντούσε τον Ματτία Μπινοτό, έναν παλιό σύμμαχο από την εποχή της Ferrari.
«Γνωρίζω καλά την οικογένεια. Πάντα εξετάζουν όλες τις επιλογές», λέει ο Στάινερ. «Πιστεύω ότι αν υπήρχε μια εναλλακτική λύση για τον Κάρλος, καλύτερη από αυτή που έχει τώρα, θα την επέλεγε. Αλλά προς το παρόν δεν υπάρχει κάτι τέτοιο για αυτόν.»
Η Audi διαθέτει προς το παρόν τους Νίκο Χούλκενμπεργκ και Γκαμπριέλ Μπορτολέτο. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Νοτιοτιρολέζο, αυτό που δεν ισχύει σήμερα μπορεί να συμβεί στο μέλλον: «Στη Ferrari τον είχε φέρει τότε ο Ματία Μπινοτό. Και ο Ματία Μπινοτό είναι τώρα επικεφαλής της ομάδας της Audi. Το ένα και το ένα συνήθως κάνουν δύο, έτσι δεν είναι;», λέει. «Η σχέση είναι ακόμα καλή, και αυτές οι σχέσεις δεν χάνουν την αξία τους.»
