De safety car bracht de Grand Prix in Silverstone tot een einde zonder dat er op het circuit een winnaar werd aangewezen: Toto Wolff ziet dit als de juiste consequentie
Het vele boegeroep aan het einde van de Grand Prix van Groot-Brittannië 2026 in Silverstone maakte duidelijk hoe weinig de fans op hadden met de geneutraliseerde finish. Maar Mercedes-teambaas Toto Wolff reageerde opgelucht: in tegenstelling tot de beruchte Formule 1-finale van 2021 in Abu Dhabi „werd het reglement nageleefd”, aldus Wolff. „Dat is goed.”
Daarnaast zei Wolff: „Ik had liever gezien dat dit al in 2021 was gebeurd. Dat zou veel belangrijker zijn geweest.”
Dat is vanuit zijn perspectief begrijpelijk: als de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 – net als Silverstone in 2026 – onder gele vlag was geëindigd, was waarschijnlijk niet Max Verstappen wereldkampioen geworden, maar Lewis Hamilton. Het zou de historische achtste wereldtitel zijn geweest, waarmee de toenmalige Mercedes-coureur Hamilton de enige recordhouder zou zijn geworden.
Hoe de FIA en de Formule 1 reageerden op Abu Dhabi
De Internationale Automobielfederatie (FIA) heeft na Abu Dhabi 2021 gereageerd en de Formule 1-regels aangepast. Een gevolg daarvan was dat er in Silverstone 2026 geen vrijgave meer plaatsvond. „Soms zorgt dat niet voor de spannendste racefinales”, zegt Wolff.
„Vanuit het oogpunt van entertainment hadden we natuurlijk allemaal graag gezien hoe Lewis op de zachte banden tegen ons en misschien ook tegen Charles Leclerc zou strijden. Maar zo gaat dat in de sport. De show volgt de sport – en niet andersom”, legde Wolff uit. „Daarom is het terecht dat de FIA deze beslissing heeft genomen.”
George Russell juicht de consistente houding van de wedstrijdleiding toe
George Russell, een van de directeuren van de Formule 1-coureursvakbond (GPDA), ziet het op dezelfde manier: „De manier waarop de Formule 1 en de FIA met een dergelijke situatie omgaan, zou aan het einde van de race niet anders moeten zijn dan aan het begin. Ja, het is jammer – maar wat kun je eraan doen?“
”Na Abu Dhabi 2021 is hier natuurlijk veel over gediscussieerd. Maar als je kijkt naar hoeveel races er de afgelopen 20 jaar daadwerkelijk achter de safety car zijn geëindigd, dan zijn dat er helemaal niet zo veel”, zei Russell. Dat klopt: uit de statistieken blijkt dat er slechts een dozijn Grands Prix zijn, van de honderden races die achter de safety car zijn geëindigd.
De finish in Silverstone 2026 is dus een zeldzaamheid – en zal waarschijnlijk aanzienlijk minder discussie oproepen dan Abu Dhabi 2021. Zelfs de foutieve melding dat de safety car één ronde voor het einde naar de pits zou rijden, wilde Wolff op vraag niet veroordelen. Hij zei: “In zo’n situatie kunnen fouten gebeuren. Dat is gecorrigeerd, en daarmee is de zaak afgehandeld.”
