Bij de tweede pitstop werd Maro Engel uitgerekend door het zusterteam geblokkeerd: hoe het tot dit ingrijpende misverstand kwam en wat AMG hierover zegt
Ergernis bij Mercedes-AMG-titelkandidaat Maro Engel na een zevende plaats in de DTM-race van zondag op de Norisring (raceverslag): toen de Winward-coureur na zijn tweede verplichte pitstop weer wilde wegrijden, kwam uitgerekend merkgenoot Tom Kalender de pit inrijden, wiens Landgraf-team zijn pitbox direct voor die van Winward had, en blokkeerde daarmee de baan.
„Op de regenbanden kon ik goed plaatsen goedmaken en me langzaam naar voren werken, maar toen gebeurde er helaas dat ongelukje bij de pitstop”, zegt Engel, die vanaf startpositie twaalf al was opgeklommen naar de zevende plaats, „Toen kwam het zusterteam binnenrijden. Het was eigenlijk afgesproken dat dat niet zou gebeuren. Dat moeten we achteraf analyseren.”
Bijzonder bitter: Engel werd door zijn monteurs in 6,8 seconden bliksemsnel afgehandeld, maar moest daarna ongeveer drie seconden wachten, omdat hij anders een ‘unsafe release’-straf had riskeren. „Stop, stop, stop – ga achter Kalender rijden”, brulde race-ingenieur Mauricio Moreira via de radio.
Waarom Kalenders stop in de ronde van Engel „wegglipte“
De lollipop-man hield het bord eerst voor zijn auto, maar Engel reed toch weg. Toen hield hij het nogmaals voor zijn voorruit – en de Winward-Mercedes-coureur reageerde op tijd om een straf te voorkomen. “Ik denk dat we vanuit mijn team alles goed hebben gedaan”, zegt Engel, die uiteindelijk als zevende over de finish kwam, ter verdediging van zijn team.
Maar hoe kwam het überhaupt tot dit ongelukkige incident? En wat bedoelt Engel daarmee dat de gebeurtenissen niet “afgesproken” waren? “Uiteindelijk was het een misverstand”, legt Thomas Jäger uit, die bij Mercedes-AMG fungeert als sportief directeur van de DTM-afdeling, “Tom had eigenlijk aan het einde van ronde 40 naar binnen moeten komen, omdat hij iets verder achter lag.”
AMG eist consequenties: “We moeten dit beter op elkaar afstemmen”
Het tweede pitstopvenster ging namelijk open toen de koplopers de pitstraat al gepasseerd waren, maar de op plaats 13 liggende Kalender nog niet. De pitstop van de jonge coureur was volgens Jäger „eigenlijk gepland, maar de ingenieur vond het toch iets te krap – en hij wilde geen risico lopen dat het pitstopvenster nog niet open was.”
Daardoor schoof de pitstop van de Landgraf-Mercedes-coureur „door naar de volgende ronde“, waarin ook de stop van Engel gepland stond. Dat ze nu allebei tegelijk binnenkwamen en een van de coureurs in de smalle pitstraat van de Norisring geblokkeerd raakte, kon in die korte tijd niet meer worden voorkomen.
“Omdat de ronde hier zo kort is, was iedereen gefocust op de pitstop – en men is helaas vergeten te zeggen: ‘Hé, we moeten nu ofwel Maro ofwel Tom buiten houden’.” Volgens Jäger heeft er al een gesprek over plaatsgevonden, waarin duidelijk werd gemaakt “dat we dit beter moeten synchroniseren, zodat we elkaar daar niet in de weg zitten”.
Hoeveel plaatsen heeft de pech Engel gekost?
Want vooral „als het veld heel dicht op elkaar zit, kan dat enorm veel posities kosten”, weet Jäger. Maar wat voor invloed had het incident op de race van Engel? “Ik weet niet hoeveel het heeft uitgemaakt, misschien twee plaatsen”, zegt de in Monaco woonachtige coureur, die halverwege het seizoen in het algemeen klassement op de tweede plaats staat, negen punten achter winnaar Nicki Thiim. “Maar zo gaat dat in de sport: even de mond afvegen en doorgaan!”
En wat denkt Jäger? “Maro stond ervoor en erna zevende. Misschien is hem de kans ontnomen om nog naar voren te komen.” Want na de pitstop reed er drie tot vijf seconden voor Engel een groepje met Arjun Maini, Jules Gounon en Thierry Vermeulen, die de plaatsen vier tot en met zes bezetten. En Engels sterke outlaps zijn bekend. Hij had dus mogelijk een kans gehad om in de top 5 te eindigen.
