Mick Schumacher termina a primeira sessão de treinos livres fora do top 20, mas há uma ligeira esperança — Romain Grosjean e Marcus Armstrong sofrem acidentes
Foi o início difícil para Mick Schumacher e toda a equipa Rahal Letterman Lanigan Racing que se esperava, mas, no final, pode-se afirmar: Mick Schumacher não ficou preso na cauda do pelotão este fim de semana.
Na primeira sessão de treinos livres, ficou em 22.º lugar, logo atrás do seu companheiro de equipa Louis Foster (RLL-Honda; 21.º), que no próximo fim de semana fará uma participação especial na NASCAR Truck Series no Lime Rock Park. (Resultados)
Inicialmente, as coisas correram como era de esperar: com dificuldades. Schumacher não tinha feito testes antes da prova e, além disso, tem de se adaptar novamente a um novo engenheiro de corrida. Acresce que esta é a 20.ª corrida consecutiva da IndyCar em Mid-Ohio desde o regresso ao calendário de 2007, pelo que a falta de experiência de Schumacher em relação à concorrência, sem preparação prévia, é desta vez particularmente grande.
Consequentemente, na sessão coletiva de 40 minutos, restou apenas o último lugar para o alemão. Os seus colegas de equipa também não conseguiram ir além do terço inferior do pelotão.
Esta sessão teve de ser interrompida uma vez, quando Marcus Armstrong (MSR-Honda; 24.º) saiu da pista na curva 2. O neozelandês, que anunciou a renovação do seu contrato com a Meyer Shank Racing antes do fim de semana de corrida, sofreu uma avaria na suspensão. Ele embateu na curva Keyhole.
Outras cenas espetaculares foram protagonizadas por Marcus Ericsson (Andretti-Honda; 8.º), que na curva 4 fez uma passagem digna de nota pela zona de areia, e por Patricio «Pato» O’Ward (McLaren-Chevrolet; 5.º), que rodou à saída da curva 2. No entanto, o mexicano mostrou-se, no geral, em boa forma.
Quando se passou à fase de grupos, Schumacher mostrou-se em muito melhor forma. Como estreante, estava qualificado para competir em ambos os grupos. No primeiro, apresentou o seu desempenho mais impressionante do dia: foi o décimo piloto mais rápido com os pneus duros.
Apenas uma ligeira melhoria de Schumacher com os pneus Reds
Na segunda fase de grupos, houve novamente uma interrupção, precisamente quando Schumacher se preparava para testar os pneus macios. Romain Grosjean (Coyne-Honda; 25.º) saiu de pista na curva 9.
Schumacher fez depois mais uma volta rápida com os pneus macios, marcados a vermelho, que, com as temperaturas elevadas de 32 graus Celsius, só permitem uma volta rápida. A melhoria foi aqui menor do que na maioria dos outros pilotos, pelo que se manteve na 22.ª posição. Foster foi 0,249 segundos mais rápido, e o veterano Graham Rahal (RLL-Honda; 16.º), que venceu a corrida em 2015, foi meio segundo mais rápido do que Schumacher.
Assim, o início continua a ser relativamente modesto, mas pode afirmar-se que a situação também não é desesperada. Afinal, nas voltas longas, Mick Schumacher mostrou-se bastante competitivo. A única dificuldade, neste momento, reside nas voltas rápidas. Como a sua volta mais rápida não foi transmitida pela televisão, não é possível dizer se houve algum erro.
O melhor tempo do dia foi registado por Will Power (Andretti-Honda; 1.º) com 1:05,554 minutos, seguido por Kyle Kirkwood (Andretti-Honda; 2.) e pelo líder da classificação, Alex Palou (Ganassi-Honda; 3.). A Andretti, a McLaren e Palou foram as que mais se destacaram na sessão.
Após a debacle do ano passado, as perspetivas parecem mais favoráveis para a Team Penske desta vez, embora os 9.º, 10.º e 13.º lugares provavelmente não satisfaçam o proprietário da equipa, Roger Penske. Josef Newgarden (Penske-Chevrolet; 9.º) chama a atenção este fim de semana com uma pintura retro. Esta lembra a vitória de Bobby Unser na Indy 500 de 1981.
