Мик Шумахер завърши първата свободна тренировка извън топ 20, но все пак има лека надежда – Ромен Грожан и Маркъс Армстронг претърпяха катастрофи
Това беше трудният старт за Мик Шумахер и целия отбор Rahal Letterman Lanigan Racing, който се очакваше, но в крайна сметка може да се каже: Мик Шумахер не е заклещен в края на колоната този уикенд.
В първата свободна тренировка той се класира 22-ри, малко зад съотборника си Луис Фостър (RLL-Honda; 21-ви), който следващия уикенд ще участва като гост в състезание от серията NASCAR Truck в Лайм Рок Парк. (Резултати)
В началото нещата се развиваха трудно, както се очакваше. Шумахер не беше тествал предварително и освен това трябваше отново да се сработи с нов състезателен инженер. Освен това това е 20-тото поредно състезание от IndyCar в Мид-Охайо откакто пистата се завърна в състезателния календар през 2007 г., така че без подготовка този път изоставането на Шумахер по отношение на опита спрямо конкурентите е особено голямо.
Съответно в 40-минутната колективна сесия на германеца остана само последното място. Съотборниците му също не успяха да излязат от долната третина на стартовото поле.
Тази сесия трябваше да бъде прекъсната веднъж, когато Маркъс Армстронг (MSR-Honda; 24-ти) излетя от пистата в завой 2. Новозеландецът, който преди състезателния уикенд обяви удължаването на договора си с Meyer Shank Racing, имаше повреда в окачването. Той се удари в завоя „Keyhole“.
За още зрелищни сцени се погрижиха Маркус Ериксон (Andretti-Honda; 8-и), който в завой 4 направи впечатляващо каране през чакъла, и Патрисио „Пато“ О’Уард (McLaren-Chevrolet; 5-и), който се завъртя при излизането от завой 2. Като цяло обаче мексиканецът се представи в добро настроение.
Когато започна груповата фаза, Шумахер се представи значително по-добре. Като дебютант той имаше право да стартира и в двете групи. В първата той показа най-доброто си представяне за деня: като десети той беше най-бързият пилот с твърди гуми.
Само леко подобрение за Шумахер с червените гуми
Във втората групова фаза отново имаше прекъсване, точно когато Шумахер искаше да изпробва меките гуми. Ромен Грожан (Coyne-Honda; 25-ти) се удари в завой 9.
След това Шумахер направи още една бърза обиколка с меките, маркирани в червено гуми, които при високите температури от 32 градуса по Целзий позволяват само една бърза обиколка. Подобрението тук беше по-малко, отколкото при повечето други пилоти, и така той остана на 22-ро място. Фостър беше с 0,249 секунди по-бърз, а ветеранът Греъм Рахал (RLL-Honda; 16.), който спечели състезанието през 2015 г., беше с половин секунда по-бърз от Шумахер.
Така стартът остава донякъде сдържан, но може да се отбележи, че ситуацията не е и безнадеждна. Защото в дългосрочен план Мик Шумахер се представи доста добре. Единствено по отношение на бързата обиколка нещата изглеждат трудни в момента. Тъй като най-бързата му обиколка не беше показана по телевизията, не може да се каже дали е допуснал грешка.
Най-доброто време за деня записа Уил Пауър (Andretti-Honda; 1.) с 1:05,554 минути, следван от Кайл Къркууд (Andretti-Honda; 2.) и лидерът в класирането Алекс Палу (Ганаси-Хонда; 3.). Андрети, Макларън и Палу направиха най-силно впечатление по време на сесията.
След провала от миналата година нещата изглеждат по-благоприятно за отбора на Пенске този път, въпреки че местата девет, десет и 13 едва ли биха задоволили собственика на отбора Роджър Пенске. Джоузеф Нюгарден (Penske-Chevrolet; 9.) привлича погледите този уикенд с ретро лакировка. Тя напомня за победата на Боби Унсър в „Инди 500“ през 1981 г.
