Lors du Grand Prix d’Autriche, George Russell a non seulement remporté la victoire, mais il a également réussi un tournant décisif dans la lutte pour le titre mondial
Lors du Grand Prix d’Autriche, George Russell a décroché sa deuxième victoire de la saison. Le pilote Mercedes se montre donc ravi après la course à Spielberg.
« C’est incroyable d’être à nouveau tout en haut du podium », a-t-il déclaré juste après le Grand Prix. « Ça fait un moment, donc je vais vraiment profiter de ce moment ce soir. »
« Il a fallu beaucoup de travail de la part de mon équipe pour nous remettre sur les rails », explique le septuple vainqueur de Grand Prix. Pourtant, ce triomphe à Spielberg, tout comme la pole position obtenue la veille, était loin d’être acquis d’avance.
Outre son coéquipier Kimi Antonelli, Max Verstappen, au volant de sa RB22, était un candidat potentiel à la victoire. « Max et Red Bull ont été incroyablement rapides ce week-end », souligne Russell. « Je tiens donc à féliciter [ce duo]. Mais un grand merci à tout le monde ! Merci aux fans ! Il faisait une chaleur d’enfer sur la piste, j’ai donc hâte de prendre un verre maintenant. »
Au classement du championnat du monde, Russell occupe à nouveau la deuxième place, à 40 points de son coéquipier Antonelli. Dans ce contexte, l’expert de Sky, Timo Glock, souligne après la course à quel point la victoire du pilote de 28 ans est importante, non seulement pour le classement, mais surtout pour son moral.
« [Il a] marqué le coup au bon moment, et ça se voit », déclare Glock sur Sky Sport F1.
Russell lui-même abonde dans le même sens après le Grand Prix : « Tu sais, ce sont les courses vraiment difficiles qui te mettent à l’épreuve mentalement », explique le pilote Mercedes. « Les deux derniers week-ends ont été importants pour moi afin de me rappeler : “Oui, j’en suis capable !” »
« Le rythme sur un tour était », comme le souligne Russell, « vraiment très bon tout au long du week-end. Et cela sur un circuit qui ne correspond sans doute pas vraiment à mon style de pilotage. J’ai donc hâte d’être à Silverstone la semaine prochaine et d’y retrouver mes fans. Je suis sûr que ça va être génial ! »
À propos du revirement de situation du pilote Mercedes, le directeur de l’écurie Toto Wolff a déclaré sur Sky Sport F1 : « Si nous avions parlé de la forme de George il y a 36 heures, tout le monde aurait dit : « Oui, ça ne marche pas du tout ! »
« Et maintenant, nous parlons ce dimanche après-midi et le ciel est à nouveau rempli de roses », selon les termes du directeur de l’écurie. « Il faut toutefois veiller à ne pas perdre de vue la constance. Et il peut y avoir des écarts, à la baisse comme à la hausse. «
« Mais », comme le souligne explicitement Wolff, « il s’agit d’un championnat du monde. Il est toujours dans la course, très bien placé, et [marque] des points. »
Sur Sky Sports F1, on se demande ce qui fait exactement la différence chez Russell en ce moment. Wolff reprend ici une formule qui avait déjà fait sensation samedi : « Conduis, tout simplement. »
« Ce n’est jamais bon quand vos pilotes réfléchissent trop », souligne Wolff à l’ancien pilote de Formule 1 et expert de Sky, Anthony Davidson. « Ils sont très doués pour piloter, mais ils devraient laisser la réflexion aux gens du stand. »
Russell avait déjà posé les bases de ses 25 points samedi. Non seulement le pilote de 28 ans a décroché une pole position convaincante, mais il a également réalisé une manœuvre stratégiquement astucieuse.
Un accident de Max Verstappen à la sortie du virage 9 a entraîné le déploiement d’un drapeau jaune dans cette zone. Mais comme il ne s’agissait pas d’un double drapeau jaune, Russell a pu poursuivre son tour décisif en levant le pied avant le virage.
Son coéquipier Antonelli, quant à lui, pensait qu’un double drapeau jaune allait être agité dans le virage n° 9 et a donc interrompu son dernier tour. Sur le podium de Spielberg, le jeune pilote de 19 ans se classe troisième derrière Max Verstappen et remporte 15 points.
Antonelli souligne, après le Grand Prix d’Autriche, que la forme des deux pilotes Mercedes fluctue souvent : « Certains week-ends, [George] sera devant moi, d’autres, ce sera moi qui serai devant lui », explique-t-il à Sky Sports F1.
« Il est très fort, c’est un pilote complet, et notamment en qualifications, il a encore un petit avantage sur moi, surtout en fin de séance. Il parvient à tirer un tout petit peu plus de performance de sa voiture. »
