Körülbelül egy héttel a nehéz világbajnoki nyitómérkőzés előtt, amelyen Elefántcsontpart lesz az ellenfél, az ecuadori válogatott sikeresen lezárta az utolsó próbát. Sebastian Beccacece szövetségi kapitány azonban meglepte a közönséget a taktikájával.
Papíron Ecuador tűnik a német csoport legnehezebb ellenfelének. A dél-amerikaiak figyelemre méltó világbajnoki selejtezőt futottak be, mindössze öt kapott góllal 18 mérkőzésen – és kontinensükön csak a világbajnok Argentína mögött végeztek. A selejtező zárásaként Sebastian Beccacece edző csapata kiemelkedő teljesítményt nyújtott, és 1:0-ra legyőzte a címvédőt.
A világbajnokság előtti utolsó felkészülési mérkőzésre Ecuador vasárnap a egyértelmű esélytelennek számító Guatemalát hívta meg Columbusba. Beccacece edző szokatlan lépéssel lepte meg a közönséget: a „La Tri” nem a szokásos kezdőcsapatával állt fel, hanem szinte kizárólag a második vagy harmadik sor játékosaival. Ecuador tehát nem a összhang kialakítására használta a barátságos mérkőzést, hanem inkább a terhet minél több játékosra osztotta szét.
A túlerőben lévő ellenféllel szembeni terv mégis bejött: a stuttgarti Arevalo köré épülő favorit, aki negyedik felnőtt válogatott mérkőzésén először került a kezdőcsapatba, azonnal mélyen visszaszorította Guatemalát. A vezetést 19. percben tizenegyesből szerezték, bár Morales valójában csak a mezénél megrángatta Paez-t – a gólszerző Jordy Caicedo-t ez nem érdekelte.
Ecuador nyomás alatt tartotta ellenfelét, és tíz perccel a szünet előtt már a feltételezett 2:0-s vezetést ünnepelte, de a legyőzött kapus, Hagen helyett Hernandez hatalmas védéssel mentette meg a gólt a gólvonalról Minda lövését követően (35.). A szünet előtt néhány másodperccel Arevalo – aki január óta a VfB-nél játszik – majdnem ünnepelhette volna első válogatott gólját, de a kapufa az útjába állt (45.).
19 mérkőzés óta veretlen
A szünet után sorban léptek pályára a kezdőjátékosok – köztük olyan Premier League-sztárok is, mint Moises Caicedo (FC Chelsea) vagy a korábban a Leverkusenben játszó Hincapie (Arsenal). Az első csapatnak azonban valóban nehezen sikerült tiszta gólhelyzeteket kialakítania a egyre mélyebbre húzódó guatemalai ellenféllel szemben.
A mérkőzés utolsó negyedórája előtt azonban mégis megtörtént: Preciado elterelt beadása után a Sunderland támadója, Angulo, a labdát a kapuba fejelt (73.). Alig öt perccel később a másodpercekkel korábban beállt milánói profi, Estupinan kihasználta Hagen kapus hibáját, és nagyobb távolságból megkerülte őt, így kialakítva a 3:0-s végeredményt (78.).
Ezzel folytatódik a veretlenségi sorozat is: Ecuador legutóbb 2024. szeptember 6-án veszített Brazília ellen, azóta pedig nyolc győzelmet és tizenegy döntetlent ünnepelhetett.
