Στο Γκραν Πρι του Καναδά, σύμφωνα με την εκτίμηση του Αντρέα Στέλλα, η McLaren δεν είχε σχεδόν καμία ελπίδα απέναντι στον Λιούις Χάμιλτον ή τον Μαξ Φερστάπεν
Αν πιστέψουμε τον επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella, τότε η ομάδα δεν είχε καμία ελπίδα στο Grand Prix του Καναδά απέναντι στους Lewis Hamilton και Max Verstappen. Και οι δύο κατέληξαν στη δεύτερη και τρίτη θέση αντίστοιχα.
«Ακόμη και σε έναν κανονικό αγώνα χωρίς προβλήματα, δεν πιστεύω ότι, αν κοιτάξει κανείς το ρυθμό των άλλων υποψηφίων για το βάθρο, θα είχαμε τον απαραίτητο ρυθμό», εξηγεί ο Stella μετά τον αγώνα. Αυτή η υπόθεση βασίζεται, σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας, στους «γύρους που κάναμε, όταν μπορέσαμε να αξιοποιήσουμε πλήρως το δυναμικό μας».
Και οι δύο οδηγοί της McLaren ξεκίνησαν τον Γκραν Πρι με ελαστικά για ενδιάμεσες συνθήκες. Ο Όσκαρ Πιάστρι ζήτησε ήδη στον γύρο εισαγωγής να αλλάξουν σε ελαστικά για στεγνό οδόστρωμα, αλλά και οι δύο μονοθέσιοι της Papaya ξεκίνησαν τον αγώνα με τα ελαστικά που είχαν κατασκευαστεί για ελαφριά βροχή.
Ωστόσο, η Pirelli είχε προειδοποιήσει εκ των προτέρων ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες δεν θα βοηθούσαν ιδιαίτερα τα ελαστικά ενδιάμεσου τύπου. Μετά από λίγους γύρους, και οι δύο άλλαξαν σε σλικ, με τον Πιάστρι να συγκρούεται λίγο αργότερα με τον Αλεξάντερ Άλμπον, τερματίζοντας τον αγώνα του τελευταίου. Ακολούθησε ποινή δέκα δευτερολέπτων.
Ο Νόρις, εν τω μεταξύ, προσπάθησε να αναρριχηθεί προς τα εμπρός από τη μεσαία ομάδα. Αλλά ακόμη και σε στεγνό οδόστρωμα, ο ρυθμός της MCL40 δεν ήταν εντυπωσιακός. Στον γύρο 38, ο reigning παγκόσμιος πρωταθλητής αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα λόγω προβλημάτων στο κιβώτιο ταχυτήτων. Συνολικά, παρά τη δεύτερη θέση του Norris στα προκριματικά, ο αγώνας στον Καναδά ήταν ένα Σαββατοκύριακο για να ξεχαστεί.
«Εδώ είχαμε προβλήματα σε όλους τους τομείς, είτε στον αγωνιστικό, είτε στην αξιοπιστία, είτε λόγω ατυχήματος», εξηγεί ο Stella μετά τον αγώνα. «Υπάρχουν πολλά να αναλύσουμε.»
Αντίστοιχα δύσκολο ήταν για τη McLaren να αξιολογήσει σωστά την επίδραση των δικών της αναβαθμίσεων. Την Παρασκευή, η ομάδα είχε αντικαταστήσει το νέο της μπροστινό πτερύγιο με ένα παλαιότερο μοντέλο. Μέχρι την Κυριακή, είχε κανείς την αίσθηση ότι βρισκόταν σε απόσταση λίγων δεκάτων από τη Mercedes. Ωστόσο, κυρίως η θερμοκρασία των μπροστινών ελαστικών προκάλεσε μεγάλες ανησυχίες στην ομάδα κατά τη διάρκεια του αγώνα.
«Μπορώ μόνο να αναφερθώ στις χαμηλές θερμοκρασίες», τονίζει ο Στέλλα. «Συνεχώς τα ελαστικά των οδηγών μας μπλοκάριζαν ή έκαναν λάθος φρενάρισμα. Δεν μπορούσαν να κάνουν τα μπροστινά ελαστικά να λειτουργήσουν.»
Αν και ο Στέλλα αναφέρει ότι το MCL40 είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο σε τέτοιες χαμηλές θερμοκρασίες, υπήρχαν παράπονα από ολόκληρο το πεδίο για έλλειψη πρόσφυσης ή μπλοκάρισμα των μπροστινών τροχών.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας, η καλύτερη δυνατή θέση θα ήταν μια θέση στους βαθμούς μετά την προσπάθεια με τα ενδιάμεσα ελαστικά. Αντ’ αυτού, η McLaren καταγράφει μηδέν βαθμούς στο Γκραν Πρι του Καναδά. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών βρίσκεται στην τρίτη θέση, 41 βαθμούς πίσω από τη Ferrari. Η Mercedes, με 219 βαθμούς, έχει ήδη διαφορά 113 βαθμών από την ομάδα του Woking.
