“We helpen clubs bij hun ontwikkeling”, zegt de EWC tijdens een Media Rumble. Uit de eigen presentatie blijkt echter duidelijk: het clubprogramma uit Saoedi-Arabië is een miljoenenapparaat dat grote merken betaalt om het verhaal van het toernooi in hun communities te verspreiden. Met hun geloofwaardigheid en hun reputatie.
Hans Jagnow heeft voor 2025 in totaal 350 contentstukken geteld en 20 miljoen dollar beschikbaar gesteld. Gemiddeld zou dus tot 57.000 dollar mogelijk zijn voor een video, een post of een artikel.
Jagnow was vroeger voorzitter van de ESBD, trok zich in 2020 terug en maakte plaats voor eerst Daniel Luther en nu Christopher Flato. Net als de jarenlange ESL-baas Ralf Reichert duikt hij nu op in een leidinggevende functie in de Saoedische e-sportwereld. Jagnow is “Director, Club & Player Relations” – en houdt dus toezicht op het miljoenenprogramma voor clubs.
Volgens hem is de belangstelling groot. Hij zou tot 275 aanmeldingen hebben ontvangen voor 2026, terwijl er 40 plaatsen beschikbaar zijn. Logisch, met een subsidiebedrag van maximaal een miljoen dollar per club: dat kan geen enkel e-sportteam zich laten ontgaan. Zeker niet na de lange winter.
Het hele jaar door reclame maken voor de EWC
Jagnow heeft vier clubverantwoordelijken uitgenodigd voor de Media Rumble. De bazen van Team Liquid, Cloud 9, G2 en Team Vitality komen aan het woord. Ze zijn allemaal partners en zonder twijfel de grootste trekpaarden voor de missie van de EWC: “Het hele jaar door” hun eigen verhaal bij zoveel mogelijk e-sportfans bekendmaken en hen “betrokken” houden.
We hebben de EWC-miljoenen niet nodig, zeggen de CEO’s in het gesprek in z’n grote lijnen: Steve Arhancet van Liquid (omzet ook zonder EWC-geld hoog) en Jack Etienne van Cloud9 (heeft geen grote invloed). Maar in ieder geval Arhancet verzwijgt het strategische belang van de miljoenen niet. Liquid heeft het geld gebruikt om uit te breiden naar nieuwe games, de aanwezigheid in Zuidoost-Azië te versterken en filantropische initiatieven te ondersteunen.
Ook Jagnow benadrukt onvermoeibaar dat men “additional revenue”, oftewel extra inkomsten, genereert. Men financiert geen clubs en wil ook geen hoofdpijler zijn. Het geld is bestemd voor een specifiek doel. Het wordt uitgekeerd via een verdeelsleutel die ook kijkt naar prestaties, dus bereik en betrokkenheid van de doelgroep.
Miljoenen voor harde doelstellingen
Jagnow hanteert een dubbele logica: enerzijds wil hij clubs helpen, zegt hij, door extra inkomsten te genereren om content te produceren. Aan de andere kant laat hij op zijn dia’s heel transparant de voorwaarden zien:
Gelokaliseerde fanbetrokkenheid door clubs, de EWC als wereldwijd ankerpunt, clubs verbinden EWC-content met hun communities, betrokkenheid het hele jaar door. Dus eigenlijk: miljoenen voor doelgerichte reclame met prestatiemeting.
Het komt goed uit dat de CEO’s Alban Dechelotte (G2) en Arhancet zeggen: we doen dat toch al en kunnen zo content produceren die zonder die miljoenen helemaal niet mogelijk zou zijn geweest. Cloud9 noemt expliciet de superfanprogramma’s waarmee ze supporters naar de Esports World Cup in Riyad of Parijs kunnen sturen.
De EWC maakt voor de wereldpers geen geheim van wat men van plan is: geloofwaardige merken een hoop geld geven, zodat ze de EWC-missie promoten. Er wordt zelfs gemeten hoe goed de G2’s en C9’s de ideeën van de Esports World Cup aan de aanhang verkopen.
Parallel aan de reclamedoelstellingen vindt ook een WK plaats
Het wereldkampioenschap zelf is de lijm die de partnerschappen en de reclame bij elkaar houdt. Zo kan iedereen met behoud van gezicht zeggen dat ze er baat bij hebben. Jagnow helpt clubs, de clubs kunnen dingen voor hun fans doen die anders niet mogelijk zouden zijn – en de teams kunnen zich op sportief vlak meten met de rest van de wereldtop.
De competitie is ook niet helemaal onbelangrijk: de bazen rekenen al op prijzengeld en beloven bepaalde klasseringen. Danny Engels van Vitality gaat bijvoorbeeld uit van zescijferige bedragen.
eSport-teams zijn in 2026 vooral ondernemingen. Voor Arhancet is een jaar voor Liquid dan succesvol als het er op twee fronten positief uitziet: “De band met de fans versterken en groei zien op al onze accounts.” Sportief succes is voor hem dus slechts een bonus. Saoedi-Arabië heeft dat begrepen, laat de miljoenen voor de fanprojecten van de teams binnenstromen en krijgt het hele jaar door reclame. In 2026 zal Jagnow zeker nog een paar contentstukken meer tellen – het is de moeite waard.
