Na tien jaar komt er een einde aan het succesvolle tijdperk van Pep Guardiola bij Manchester City. Een jaar voor het aflopen van zijn contract treedt de Catalaan af als hoofdtrainer.
Op 1 februari 2016, toen Manchester City onder leiding van Manuel Pellegrini op de tweede plaats in de Premier League stond, net achter de latere kampioen Leicester City, publiceerde de club een officiële verklaring die toen al veel stof deed opwaaien. “Manchester City bevestigt dat de club de afgelopen weken contractonderhandelingen met Pep Guardiola heeft gevoerd en afgerond, zodat hij vanaf het Premier League-seizoen 2016/17 hoofdtrainer van MCFC wordt”, luidde het bericht.
Tien jaar later blijkt dit een beslissing te zijn die een enorme invloed op de hele club zou hebben. Guardiola gaat de geschiedenis van de Citizens in als een van de meest succesvolle trainers – en zal vanaf het komende seizoen niet meer langs de lijn staan. Voorafgaand aan de laatste thuis- en seizoenswedstrijd tegen Aston Villa bevestigden de Catalaan en zijn club wat zich de afgelopen dagen al had afgetekend.
Twee titels bij afscheid
Een jaar voor het einde van zijn contract, dat geldig zou zijn geweest tot juni 2027, heeft Guardiola uit eigen beweging besloten om af te treden. Zijn City-hoofdstuk sluit zich daarmee af zonder nog een Premier League-trofee, die hij in de voorgaande jaren maar liefst zes keer wist te winnen (2018, 2019, 2021 tot en met 2024) . Ook de hernieuwde triomf in de Engelse Super Cup (2019, 2020, 2025), bij het WK voor clubs (2024) en in de Champions League (2023) bleef hem bij zijn laatste optreden ontzegd.
Het is echter geen volledig titelloos afscheid, wat zijn succesvolle ambtstermijn echt geen recht zou hebben gedaan. Guardiola mocht onlangs nogmaals de FA Cup (2019, 2023, 2026) en de League Cup (2018, 2019, 2020, 2021, 2026) in de lucht steken.
Guardiola ziet eigenlijk “geen reden”
In het persbericht van de club wordt Guardiola geciteerd met de opmerkelijke woorden dat er eigenlijk “geen reden” is voor zijn vertrek. “Maar diep van binnen weet ik dat de tijd is gekomen. Niets is voor de eeuwigheid – als dat zo was, zou ik hier nog zijn. Wat echter eeuwig duurt, zijn de gevoelens, de mensen, de herinneringen en de liefde die ik voor Manchester City voel.“
Citys bestuursvoorzitter Khaldoon Al-Mubarak laat zich citeren met de woorden dat Guardiola ”niet alleen Manchester City beter heeft gemaakt – hij heeft ook het voetbal beter gemaakt”. CEO Ferran Soriano voegde hieraan toe: “Tien jaar geleden had niemand gedacht dat we in dit decennium 20 trofeeën zouden winnen en daarbij zo’n hoogstaand en vermakelijk voetbal zouden spelen. Het was ondenkbaar … en toch is het gebeurd.”
Wordt de voormalige assistent de opvolger?
Terwijl het vertrek van Guardiola de afgelopen dagen nog niet eens officieel was, gonste het al van de geruchten over zijn potentiële opvolger. In tegenstelling tot andere gevallen waren de Engelse media het deze keer snel eens en meldden ze unaniem één naam: Enzo Maresca.
De Italiaan had tussen juli 2024 en januari 2026 FC Chelsea getraind en in die periode zowel de Conference League als het WK voor clubs gewonnen, voordat de Blues afscheid van hem namen en het stokje overdroegen aan Liam Rosenior – die inmiddels ook is ontslagen.
Voor Maresca zou de overstap naar het hemelsblauwe deel van Manchester neerkomen op een terugkeer, aangezien hij in het seizoen 2022/23 juist als assistent-coach van Guardiola voor ManCity werkzaam was. Twee jaar eerder had hij bovendien de U21 van de Citizens als hoofdcoach begeleid.
