La UEFA tiene previsto reformar la Liga de Naciones y la fase de clasificación para la Eurocopa, lo que supondrá un cambio radical del sistema actual.
«Los nuevos formatos mejorarán el equilibrio deportivo, reducirán el número de partidos sin importancia y ofrecerán a los aficionados una competición más atractiva y dinámica», prometió el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, tras la reunión del Comité Ejecutivo en Estambul, en referencia a las reformas previstas en la Liga de Naciones y la fase de clasificación para la Eurocopa.
Pero, ¿qué se va a cambiar concretamente? La reunión del Comité Ejecutivo ha decidido ajustar la distribución de las ligas y el calendario de partidos. La característica más destacada es, sin duda, la supresión de la Liga D. Actualmente, los 55 equipos compiten en cuatro ligas; a partir de ahora solo habrá tres: A, B y C.
Las Ligas A y B estarán compuestas por 18 equipos, mientras que en la Liga C, la más baja, se clasificarán 19 equipos.
En lugar de agrupar a cuatro equipos en un grupo, las ligas se dividirán básicamente en tres grupos de seis. Solo en la Liga C habrá un grupo con siete equipos. Por lo tanto, cada liga constará de tres grupos de seis equipos cada uno, que disputarán seis partidos contra cinco rivales diferentes. Cuatro de estos partidos se disputarán contra cuatro naciones diferentes de otros bombos, a lo que se suma un partido en casa y otro fuera contra un rival del propio bombo.
La fase de clasificación para la Eurocopa será más atractiva
Pero no solo se modificará la Liga de Naciones, sino que también la fase de clasificación para la Eurocopa deberá adaptarse a los nuevos cambios. La UEFA quiere que la competición vuelva a ser más atractiva y, para ello, también ha ideado un nuevo formato. Aunque se inspira en la Liga de Naciones, presenta grandes similitudes con las competiciones de copa de Europa.
Los 36 equipos de las Ligas A y B de la Liga de Naciones formarán la Liga 1 en la fase de clasificación y se dividirán inicialmente en tres bombos. A continuación, se realizará un sorteo en el que los equipos se distribuirán en tres grupos, de modo que cada grupo contará con doce países. Estos no se enfrentarán entre sí en un formato de todos contra todos, sino que el sistema será análogo a la fase de ligas de las competiciones europeas: cada equipo deberá disputar un total de seis partidos contra seis rivales diferentes, dos de cada bombo.
Los tres ganadores de grupo de la Liga 1 se clasificarán directamente para la Eurocopa, mientras que las plazas restantes se decidirán mediante eliminatorias. En las eliminatorias participarán también los equipos de la Liga 2, que estará compuesta por los equipos de la Liga C de la Liga de Naciones y cuyo calendario se diseñará de forma análoga al de la Liga 1.
La UEFA sigue trabajando en los últimos ajustes
No obstante, la UEFA se mantiene firme en el concepto de las eliminatorias de ascenso y descenso, así como en el formato de los cuartos de final. No obstante, el nuevo formato se perfeccionará en los próximos meses antes de que, según el plan de la UEFA, se presente para su aprobación definitiva en la próxima reunión del Comité Ejecutivo en septiembre. La aprobación se considera un mero trámite.
Ceferin se esforzó por destacar que aún no todo está escrito en piedra. «Quizá los partidos de clasificación podrían ser diferentes», dijo el esloveno, y prometió: «No habrá más partidos, pero sí un formato más interesante. Estamos reflexionando sobre ello». Probablemente también se esté barajando la ampliación de la fase final de los 24 equipos actuales a 32. Ceferin no quiso descartarlo en ningún caso: «El número de equipos participantes y el número de partidos son provisionales y, por lo tanto, pueden cambiar».
¿A partir de cuándo entrarán en vigor las nuevas normas tras su aprobación? Se prevé que los cambios entren en vigor tras la Eurocopa masculina de 2028, que se celebrará en Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, esta fase final se disputará definitivamente con solo 24 equipos.
