Tribunas vacías y falta de patrocinadores: Susie Wolff revela los difíciles comienzos de la F1 Academy y lo cerca que estuvo la serie de carreras del fracaso
Susie Wolff, directora ejecutiva de la F1 Academy, ha revelado cómo logró que las diez escuderías de Fórmula 1 se sumaran como patrocinadoras de la serie de carreras exclusivamente femenina en la temporada 2024. Tras una temporada de debut que puso de manifiesto la urgente necesidad de dar más visibilidad a la serie, Wolff se fijó el ambicioso objetivo de conseguir que todas y cada una de las escuderías de Fórmula 1 se sumaran al proyecto.
«Aún recuerdo muy bien cuando asumí el cargo», contó Wolff en una entrevista en Talks At Google. «Fui a la primera carrera. Por aquel entonces aún no corríamos en el programa de apoyo de la Fórmula 1, sino en el Circuito Paul Ricard, no muy lejos de mi casa en Mónaco. Al acercarme al circuito, pensé: “Qué raro, aquí no hay ningún coche circulando”».
«Reinaba un silencio absoluto. Giré hacia el recinto y pensé por un momento: “¿Me he equivocado de fecha?”. Porque nunca había visto un circuito tan desierto. Cuando entré, solo había, literalmente, los camiones de la F1 Academy. No había nadie. Nunca en mi vida había visto un circuito tan abandonado».
Frustración con los patrocinadores y gradas vacías
La acogida en el paddock fue desalentadora: «Salí del coche y enseguida me abordaron dos jefes de equipo que me dijeron: “Oye, esto así no funciona. No encontramos patrocinadores. Nos retiramos a final de año». Yo solo pensé: «Vale, me alegro de veros». Poco después se me acercaron algunas pilotos y me dijeron: «Oye, escucha, en realidad deberíamos aportar un tercio de nuestro presupuesto, pero no encontramos el dinero. Ya te puedo decir que no podré pagar mi parte».
«Pasé ese día y el siguiente allí y, finalmente, llamé a Stefano [Domenicali], el director ejecutivo de la Fórmula 1. Le dije: “Esto no va a funcionar así, porque nadie está consiguiendo fondos de patrocinadores”. El modelo original preveía que Liberty Media asumiera un tercio del presupuesto, la piloto otro tercio y el equipo el tercio restante.»
El resultado fue un caos absoluto en el mercado: «De repente nos encontramos con un mercado completamente saturado, en el que todo el mundo buscaba patrocinadores. Unos pedían 5.000 euros, otros 500.000 euros; era un caos total. Y, por supuesto, ningún patrocinador paga por aparecer en un coche de carreras que circula ante unas gradas completamente vacías. Literalmente, no había ni una sola persona en las gradas».
La jugada con los diez equipos de Fórmula 1
Tras intensas conversaciones con diversos expertos del sector, Wolff planteó finalmente la idea de involucrar directamente a los diez equipos de Fórmula 1 y centralizar toda la comercialización en la empresa.
«Me dieron luz verde», continuó Wolff. «Entonces le dije a Stefano: “¿Nos dirigimos juntos a los equipos de Fórmula 1?”. Él solo respondió: “No, no, no, eso lo haces tú sola”».
«Bueno, por supuesto, tenía a uno de los jefes de equipo en casa. Mi marido [Toto Wolff] es mi mayor apoyo, pero al mismo tiempo también mi crítico más severo. Me dijo: “Oye, no puedo ser el primero en dar el sí. Primero consigue que se sumen otros seis. Cuando tengas la mayoría, tendré que seguirte”. Yo solo pensé: “Genial, ¡gracias por nada!”»
Luego llegaron los equipos de Fórmula 1
Pero las fichas de dominó empezaron a caer: «Tengo que decir que, cuando fui a ver a Frederic Vasseur en Ferrari —a quien conozco desde hace mucho tiempo—, en realidad fue en parte idea suya. Le pregunté: “¿Te plantearías entrar en la F1 Academy?”. Y él respondió de inmediato: “Sí, y podemos pintar el coche de rojo”. Le dije: “Vale, pintémoslo de rojo. ¿Qué tal una pegatina de Ferrari?”.»
«Con eso ya tenía a Ferrari en el bolsillo. Después, Zak Brown, de McLaren, me apoyó muchísimo. Y en ese momento, Christian Horner todavía dirigía Red Bull, lo que podría haber complicado las cosas debido a su relación, que no era precisamente la mejor, con mi marido.»
Pero Horner no se opuso: «De hecho, fue muy comprensivo. Tenía amigos que colaboraban muy estrechamente con Red Bull en el ámbito comercial y le explicaron por qué este proyecto era tan importante para la Fórmula 1.»
«De repente, tenía cuatro equipos. Pude convencer a otros dos y, de pronto, tenía reunidos esos seis mágicos con los que también podía contar firmemente con Toto. Con eso ya eran siete. Los tres últimos —no menciono sus nombres en el libro porque creo que no sería justo para ellos— se mostraron, sin embargo, muy escépticos.»
La perseverancia da sus frutos
Mientras los tres últimos equipos se mostraban reacios, Wolff pasó a la acción y redactó los contratos con las siete escuderías ya confirmadas. Para cuando finalmente se llegó a la firma definitiva, también había convencido a los últimos escépticos.
«Para mí fue realmente un momento de “pínchame para creerlo”», confiesa Wolff en retrospectiva. «En algunos momentos no estaba nada segura de si alguna vez lo conseguiríamos. Pero lo logramos. Y creo que, al final, se debió simplemente a una enorme dosis de tenacidad, y a la negativa a aceptar un “no” por respuesta».
