Van het podium naar de zesde plaats: Charles Leclerc beleeft in de laatste ronde van Miami een nachtmerrie met een spinner, een botsing en een ongebruikelijke lijnkeuze
De slotfase van de Formule 1-race in Miami had voor Charles Leclerc veel drama in petto. De Ferrari-coureur ging als derde de laatste twee ronden in, maar kwam uiteindelijk als zesde over de finish – en dat na een uiterst spannende laatste ronde met een spin, een botsing en veel afsnijdingen.
Het begon allemaal toen hij in de laatste remzone van de voorlaatste ronde werd ingehaald door McLaren-coureur Oscar Piastri en virtueel van het podium viel. Maar dat was eigenlijk nog geen drama: “Ik was eigenlijk heel kalm”, zegt hij. “Ik wilde Oscar in deze laatste ronde inhalen. Daarom heb ik het hem voor de laatste bocht ook niet te moeilijk gemaakt om mij in te halen.”
“Ik wist dat het anders erg moeilijk zou worden om vooraan te blijven.” Leclercs plan: Piastri op de hielen blijven en de derde plaats terugpakken, zoals hij dat dit seizoen al vaak genoeg heeft gedaan. Bij zijn poging om de Australiër bij te houden, reed hij naar eigen zeggen “als een beest” in de bocht.
Maar daarbij ging Leclerc te ver en spinde hij op hoge snelheid. Hoewel hij een ernstig ongeluk kon voorkomen, raakte hij toch met de linkerkant van de auto de muur. “Dat is helemaal mijn eigen schuld”, baalt hij. “Ik ben erg gefrustreerd over mezelf.”
“Ik moet daar natuurlijk naar kijken, want bij deze auto’s is er altijd de vraag hoeveel energie ze vrijgeven – en aangezien het de laatste ronde was, kwam er misschien iets meer vermogen uit de bocht, omdat je de ronde nu eenmaal met de resterende energie moet afmaken”, legt hij verder uit, maar benadrukt tegelijkertijd: “Dat is op geen enkele manier een excuus.”
“Het is allemaal mijn schuld en het is onaanvaardbaar. Daar moet ik dus naar kijken.” Hij ergert zich: “Dat waren zeer slechte beslissingen, en binnen vier bochten heb ik een zeer sterke race verpest.”
Eigenzinnige lijnkeuze dankzij beschadigde ophanging
Leclerc moest de rest van de ronde met een beschadigde auto afmaken. De schade was volgens hem “aanzienlijk”. “Om precies te zeggen wat er allemaal beschadigd was, weet ik niet helemaal zeker. Ik ben er vrij zeker van dat er bandenschade was en waarschijnlijk ook schade aan de ophanging, omdat ik niet echt meer naar rechts kon sturen.”
Daarna interpreteerde Leclerc de baanbegrenzing – laten we zeggen – op een ietwat eigenzinnige manier. Meerdere keren reed hij door de uitloopzone en sneed daarbij bochten af: Leclerc sloeg bocht 6 over, reed in bocht 8 voor het lange rechte stuk volledig aan de binnenkant langs de paal en nam ook de chicane niet correct.
Het gevolg: De commissarissen hebben een onderzoek ingesteld wegens herhaaldelijk verlaten van de baan. De Monegask dreigt hiervoor een straf te krijgen.
Tegelijkertijd dreigt hem ook nog onheil, omdat hij zijn auto in onveilige toestand over de baan reed. Ook dat onderzoeken de commissarissen na de race.
Botsing met Russell in de laatste bocht
Het derde onderzoek vindt plaats vanwege een duel met George Russell, die Leclerc op het laatste rechte stuk nog aanviel, maar in de laatste rembocht met hem in botsing kwam. Leclerc versnelde er nog uit, moest zich echter gewonnen geven tegen Russell en kort voor de finishlijn ook nog tegen Max Verstappen.
“Over George heb ik niet veel te zeggen. Ik denk dat George bij het remmen een beetje is verschoven“, vertelt hij bij Sky. ”Natuurlijk was mijn auto niet in de beste staat, maar gelukkig was hij voor de linkse bochten nog wel oké. Het waren de rechtse bochten die ik niet meer aankon.“
”In de laatste bocht dus, bocht 17, waar George me inhaalde, was mijn auto redelijk in orde. Ik wist dus dat ik een normale bocht kon nemen, wat ik ook deed. Maar we hadden contact, vooral omdat hij probeerde de deur dicht te doen en ik daar was“, aldus Leclerc. ”Wat dat betreft maak ik me niet al te veel zorgen.“
”Aan de andere kant is mijn fout daarvoor onaanvaardbaar; zoiets mag niet gebeuren.”
