A Philadelphia 76ers megnyerte a döntő hetedik mérkőzést a Boston Celtics otthonában, és ezzel a második csapatként bejutott a Keleti Konferencia elődöntőjébe. Ezzel a franchise évtizedek után véget vetett a Celtics elleni traumájának.
A legkiemelkedőbb játékos ismét a sztárcenter Joel Embiid volt, aki – mindössze egy hónappal vakbélműtéte után – 34 ponttal és 12 lepattanóval vezette a csapatot. Társa, Tyrese Maxey, valamint a két szélső, VJ Edgecombe (23) és Paul George (13) mellett Embiid így pontosan 100 pontot szerzett a 76ers összesen 109 pontjából.
A mérkőzés kezdete előtti percekben még a Boston Celtics uralta a címlapokat. Egyrészt súlyosan érintette a csapatot sztárjátékosuk, Jayson Tatum kiesése. A csatár, aki alig néhány hete tért vissza Achilles-ín szakadásából, vádlihúzódást szenvedett. Meglepetést okozott továbbá Joe Mazzulla edző, aki az 5. és 6. mérkőzésen elszenvedett két vereség után Ron Harper Jr.-nak, Luka Garzának és Baylor Scheiermannak segített a rájátszásbeli debütálásukhoz.
A Celtics az utolsó negyedben felzárkózott
Ez azonban csak korlátozottan működött. Boston korán 15:30-as hátrányba került, de továbbra is a szokásos magas tempójában játszott, és ezzel nyilvánvalóan megpróbálta kimeríteni Joel Embiidet.
Miután a 76ers szinte az egész mérkőzésen át, akár 18 pontos előnnyel is vezetett, az utolsó negyedben valóban úgy tűnt, hogy a vendégeknek elfogy a levegő. Jaylen Brown egy nehéz középtávoli dobása és a hozzá járó fault nyolc perccel a vége előtt egy pontra csökkentette a különbséget (92:91).
A döntő pillanatokban a mérkőzés a mérleg nyelvén állt, és a Celticsnek is több esélye volt arra, hogy átvegye a vezetést. A hazaiak azonban közel öt percig nem tudtak sikeres mezőnydobást elvégezni. Tyrese Maxey a másik oldalon jobban teljesített. A fürge hátvéd összesen nyolc pontot szerzett egymás után az utolsó két percben, ezzel eldöntve a mérkőzés sorsát.
A 76ers első győzelme Boston ellen 1982 óta
A Philadelphia 76ers számára ez a sorozatgyőzelem több szempontból is felszabadító jelentőségű. A csapat nemcsak a 2020-as Nuggets óta először tudott 1-3-as hátrányból visszakapaszkodni a rájátszásban, hanem ezzel véget vetett a Celtics-traumájának is. A legutóbbi hat egymást követő rájátszásbeli vereség után a Sixers most 1982 óta először nyert sorozatot a Zöldek ellen. Ráadásul ez volt az első alkalom a Sixers történetében, hogy 1-3-as hátrányból sikerült visszakapaszkodniuk (előtte 0-18 volt a mérleg).
Embiidéknek azonban nincs sok idejük a pihenésre. Már két nap múlva lejátszák a második forduló nyitómérkőzését a New York Knicks ellen (kedd hajnali 2 órakor).
A Boston Celtics számára ezzel a szezon már idő előtt véget ért. Ez a legkorábbi kiesés a 2021-es, Brooklyn Nets ellen elszenvedett 1-4-es vereség óta.
