Στον εκτός έδρας αγώνα με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Λίβερπουλ μπορεί να κατακτήσει την τρίτη θέση στην Πρέμιερ Λιγκ. Σε αυτό θα παίξει καθοριστικό ρόλο και ο Φλόριαν Βίρτς, η θετική εξέλιξη του οποίου είναι «σαφής και προφανής» για τον Άρνε Σλοτ.
Τρεις βαθμοί χωρίζουν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από τη Λίβερπουλ πριν από την άμεση αναμέτρηση το απόγευμα της Κυριακής. Με μια εκτός έδρας νίκη στο Old Trafford, η ομάδα του Arne Slot θα ανταλλάξει τη θέση της στη βαθμολογία με τους Red Devils και θα βρεθεί ξανά στην 3η θέση για πρώτη φορά από την 10η αγωνιστική.
«Γνωρίζουμε ότι είναι ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι, όχι μόνο επειδή παίζουμε εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά σίγουρα και για να προκριθούμε στο Τσάμπιονς Λιγκ και να κατακτήσουμε την υψηλότερη δυνατή θέση στη βαθμολογία», δήλωσε ο Σλοτ εν όψει της αναμέτρησης κύρους στο Μάντσεστερ.
Θα ακολουθήσει η τέταρτη συνεχόμενη νίκη στο πρωτάθλημα;
Παρόλο που ενδιάμεσα είχε σημειωθεί ο αποκλεισμός από το Champions League από την Παρίσι, οι Reds κέρδισαν και τα τρία τελευταία παιχνίδια τους στο πρωτάθλημα. Ωστόσο, ο προπονητής δεν είδε την ομάδα του στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο ούτε εναντίον της Φούλαμ (2-0), της Έβερτον (2-1) και της Κρίσταλ Πάλας (3-1): «Πιστεύω ότι μπορούμε να παίξουμε σε πολύ υψηλότερο επίπεδο από αυτό που παίζουμε αυτή τη στιγμή», εξήγησε ο Σλοτ.
Μετά από «πολύ κακή τύχη» στην πορεία της σεζόν μέχρι τώρα, στις τρεις τελευταίες αναμετρήσεις είχαμε «περισσότερη τύχη από ποτέ φέτος». Η σειρά νικών δεν είναι αδικαιολόγητη, «αλλά δεν πιστεύω ότι αυτές ήταν οι τρεις καλύτερες εμφανίσεις μας στη σεζόν», δήλωσε ο Ολλανδός.
Ο Φλόριαν Βίρτς, από την άλλη, εκμεταλλεύτηκε τις εν λόγω εμφανίσεις για να τραβήξει περαιτέρω την προσοχή και να βελτιώσει τα στατιστικά του με ένα γκολ εναντίον της Πάλας και μια ασίστ εναντίον της Φούλαμ. Ενώ ο Γερμανός έχει επτά γκολ και δέκα ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις, εννέα από αυτά τα σημεία προέρχονται από την Πρέμιερ Λιγκ – ωστόσο, κανένα εναντίον των τωρινών ομάδων της πρώτης εφτάδας. Ένας λόγος ανησυχίας;
Σε κάθε περίπτωση όχι για τον Slot, ο οποίος είναι «100%» πεπεισμένος ότι ο Wirtz θα σκοράρει ή θα δώσει ασίστ και εναντίον ομάδων από το ανώτερο τρίτο του βαθμολογικού πίνακα στο μέλλον. «Αυτό είναι, παρεμπιπτόντως, και σύμπτωση, καθώς έχουμε να παίξουμε ακόμα τρεις αγώνες εναντίον τέτοιων ομάδων», διευκρίνισε ο προπονητής των Reds και πρόσθεσε σχετικά με τον Wirtz: «Αυτό του δίνει λοιπόν τρεις ακόμη ευκαιρίες.»
Πολύ πιο σημαντική από τέτοιες στατιστικές είναι ούτως ή άλλως για τον Slot η μακροπρόθεσμη εξέλιξη του Γερμανού διεθνή, ο οποίος γιορτάζει την Κυριακή τα 23α γενέθλιά του – και αυτή είναι για τον ίδιο, ακόμη και μετά από δέκα μήνες, «ήδη πολύ σαφής και προφανής».
Συμβολικά για αυτό, ο Slot ανέφερε μια σκηνή από τον πιο πρόσφατο αγώνα: «Στο 93ο λεπτό του αγώνα εναντίον της Κρίσταλ Πάλας, να μπει σε μονομαχία στην πλάγια γραμμή, να κερδίσει μια ρίψη για εμάς, στη συνέχεια να κάνει σπριντ 40 μέτρων και να στείλει την μπάλα στη γωνία – δεν είμαι απόλυτα σίγουρος αν θα μπορούσε να το κάνει αυτό πριν από οκτώ μήνες.»
Αυτή η εξέλιξη, όπως είναι σίγουρος ο Slot, «θα συνεχιστεί, γιατί είναι μόλις 22 ετών» και ήδη αυτή τη στιγμή «ένας κορυφαίος παίκτης». Και από αυτή την άποψη, ο Βίρτς εντάσσεται στη λίστα των νέων μεταγραφών «που πραγματοποιήσαμε το περασμένο καλοκαίρι: Όλοι τους βρίσκονται σε μια ηλικία στην οποία μπορούμε μόνο να περιμένουμε ότι θα γίνουν καλύτεροι, αρκεί να μην τραυματιστούν.»
