Lewis Hamilton finisht achter de twee Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell in China – een resultaat waar teambaas Toto Wolff een grapje over maakt
De jonge Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli veroverde afgelopen zaterdag de poleposition voor de Grand Prix van China, voor zijn teamgenoot George Russell en voormalig Mercedes-ster Lewis Hamilton. Een kwalificatieresultaat waar vooral teambaas Toto Wolff zichtbaar blij mee was.
“Ik dacht echt even dat we drie auto’s hadden,” grapte de Oostenrijker in een korte video die Mercedes zaterdag op sociale media plaatste nadat hij op de tijdmeter had gekeken: “Eerste, tweede en derde. Daar moet ik aan wennen.”
Op een opmerking uit de achtergrond dat een van de drie coureurs nu een rood racepak droeg, antwoordde Wolff met een grijns: “Nog steeds onze coureur.” Hiermee veroorzaakte de Mercedes-teambaas een enorme golf van enthousiasme onder de fans.
“Toto Wolff is gewoon mijn type. Zijn genegenheid voor Lewis is oprecht“, schreef een gebruiker onder de video. Een andere fan voegde eraan toe: ”Toto is een geweldige persoonlijkheid … Hij is een echte legende van onze sport aan het worden.” Lewis Hamilton won zes van zijn zeven wereldtitels samen met Wolff bij Mercedes.
Hamilton viert feest “met zijn hele familie”
“Ik ben mijn hele carrière zo nauw verbonden geweest met Mercedes”, herinnert Hamilton zich. “Ze hebben me praktisch vanaf het begin gesteund, sinds 1997, toen ik 13 jaar oud was.” Na een paar moeilijke jaren staan de Silver Arrows nu weer aan de top.
“George en ik hadden ook een paar moeilijke jaren in het laatste tijdperk, dus het is echt speciaal om ze weer terug aan de top te zien, want het is een fenomenaal team,” voegde de Ferrari-coureur eraan toe. “En ik weet dat we nog veel moeten doen om ze te verslaan, want in deze vorm zijn ze moeilijk te verslaan.”
Maar Hamilton wilde daar niet aan denken in de persconferentie na de race, toen hij daar zat met Antonelli en Russell. “En dan Bono, met wie ik al zo lang samenwerk”, zei de Brit over zijn race-ingenieur Peter Bonnington. “Het is alsof ik hier met mijn hele familie zit. Dat is geweldig.”
“Ook voor Antonelli een heel speciaal moment
Voor racewinnaar Antonelli was het ook “ongelooflijk” om het podium te delen met Russell en Hamilton. “George komt net als ik van de Junior Academy en maakt deel uit van de familie”, aldus de Italiaan. “Lewis heeft geschiedenis geschreven met Mercedes en dat is natuurlijk geweldig voor Mercedes.”
“Ik denk dat het een heel speciaal moment was voor ons allemaal”, voegde Antonelli eraan toe. Teamgenoot Russell was ook tevreden: “Als we mochten kiezen met wie we het podium zouden delen, zou dat waarschijnlijk met elkaar zijn,” zei de leider in het kampioenschap.
“Ik heb het voorrecht gehad om een aantal jaren teamgenoot van Lewis te zijn en ik heb ongelooflijk veel geleerd”, zei de Brit. “En nu ben ik iets meer dan een jaar teamgenoot van Kimi en ik zie zijn ontwikkeling. Hij is een ongelooflijk getalenteerde coureur en zal het me dit jaar zeker moeilijk maken.“
Daarom was het ”heel speciaal“ en ”leuk” voor Russell om samen met Antonelli en Hamilton te rijden. Een aanblik die ook Mercedes-teambaas Toto Wolff niet moet hebben geraakt, zoals hij liet zien met zijn video na de kwalificatie op zaterdag.
“Toto weet dat je de livery kunt veranderen, maar je kunt 12 jaar aan prestaties niet overschrijven”, schreef een gebruiker, gevolgd door andere reacties: “Dat doet me een beetje pijn. Ik mis de Mercedes-familie“, ”Hamilton maakt altijd deel uit van de Mercedes-familie“ of ”Wolff is als een trotse oudere broer.”
