Saood Variawa (Toyota) conquista a vitória na etapa, logo à frente de Henk Lategan (Toyota) – Nasser Al-Attiyah (Dacia) defende a liderança, mas os perseguidores aproximam-se
O piloto sul-africano da Toyota, Saood Variawa, causou uma surpresa na oitava etapa do Rally Dakar 2026, na Arábia Saudita. Variawa venceu a etapa por pouco, à frente do seu colega de marca Henk Lategan e de Mattias Ekström (Ford). Nasser Al-Attiyah (Dacia) defendeu a liderança na classificação geral.
A oitava etapa consistiu numa volta a sul de Wadi ad-Dawasir. Com um percurso cronometrado de 483 quilómetros, foi um dia longo e difícil para homens e máquinas. E, entre os carros, um suposto azarão entrou em destaque.
O piloto da Ford, Ekström, foi o primeiro a chegar à meta. O sueco teve de abrir a etapa de hoje, mas Variawa, que largou 53 minutos depois, em 26.º lugar, fez uma corrida furiosa, especialmente na parte final.
Na classificação intermédia após 382 quilómetros, Variawa ainda estava em sexto lugar, mas após 414 quilómetros já estava em terceiro e, na meta, venceu a etapa com apenas três segundos de vantagem. Dois pilotos sul-africanos da Toyota puderam comemorar na segunda-feira, pois Lategan ficou em segundo lugar.
Ekström, que durante muito tempo parecia ser o vencedor do dia, acabou por ser derrotado por apenas 29 segundos e ficou em terceiro lugar. «Estava muito vento e era difícil devido à visibilidade», relatou o piloto da Ford. «Tivemos um verdadeiro desafio lá à frente.»
«Em alguns pontos havia muitas árvores, chegamos a alta velocidade e podemos danificar o carro. Mas não tivemos nenhum furo nem problemas de navegação. Foi uma sensação boa. Nós gostámos e, para mim, foi uma etapa realmente ótima.»
Al-Attiyah chegou à meta com 1:16 minutos de atraso e ficou em quarto lugar, atrás de Seth Quintero (Toyota). «Muito difícil», descreve Al-Attiyah. «Cometemos um pequeno erro pouco antes da meta e perdemos cerca de três minutos. Mas tudo bem, estou satisfeito com o desempenho.»
Na classificação geral, Al-Attiyah defendeu a liderança, mas os seus perseguidores aproximaram-se um pouco mais. Ekström está exatamente quatro minutos atrás e Lategan 6:08 minutos. Atrás deles seguem os pilotos da Ford Nani Roma (+9:37 minutos) e Carlos Sainz (10:39).
Sebastien Loeb, que terminou a oitava etapa em oitavo lugar com o seu Dacia, continua em sexto lugar na classificação geral. Em comparação com o dia anterior, o seu atraso aumentou um pouco e agora é de 17:25 minutos.
Motociclos: Benavides rouba a liderança a Sanders
Antes da prova, os motociclistas esperavam uma etapa com navegação difícil. Luciano Benavides teve de abrir a pista após a sua vitória de ontem, mas, incluindo os bónus de tempo, isso não representou uma desvantagem grave.
Já nas primeiras classificações intermédias, o piloto da KTM registou bons tempos. Benavides foi o primeiro piloto a chegar à meta. Com os bónus de tempo, o argentino garantiu a vitória do dia e também conquistou a liderança na classificação geral. «As duas últimas etapas foram um pouco mais rápidas e, nessas condições, consigo pilotar muito bem e tomar ótimas decisões», comemora Benavides. «Pressionava o dia todo e me sentia ótimo.»
No resultado do dia, Sanders perdeu 4:50 minutos, apesar do segundo lugar. Com isso, Benavides agora lidera a classificação geral com dez segundos de vantagem sobre o seu companheiro de equipa da KTM. «Hoje a navegação foi um pouco mais fácil», relatou Sanders.
«Mas foi extremamente difícil recuperar tempo em relação ao Luciano, que estava em primeiro lugar. Foi azar para todos que não estavam em primeiro ou segundo lugar. Começar em quarto lugar foi muito difícil para recuperar tempo, e qualquer erro significava que não havia mais hipótese de alcançar a liderança.»
Com 4:47 minutos de atraso, o piloto da Honda Ricky Brabec continua na corrida pela vitória geral. O seu companheiro de equipa Tosha Schareina está em quarto lugar, já com 20 minutos de atraso. Na terça-feira, começa a segunda etapa maratona do Rally Dakar deste ano.
Os participantes deixam Wadi ad-Dawasir e seguem por uma rota ao norte. Motociclos (410 quilómetros) e carros (418 quilómetros) voltam a percorrer trajetos separados. À noite, há apenas um acampamento provisório. Os pilotos estão por conta própria, sem o apoio das equipas.
