Het protest van Red Bull tegen George Russell in Canada heeft een probleem met de huidige regelgeving aan het licht gebracht dat vooral voor fans onbevredigend is
Het besluit van Red Bull om de uitslag van de Grand Prix van Canada aan te vechten, heeft tot brede kritiek geleid. Mercedes-teambaas Toto Wolff noemde het “kleinzielig” en “gênant”, en ook de lange vertraging bij de bevestiging van de uitslag van de race stuitte bij fans en media op onbegrip.
Het duurde meer dan vijf en een half uur voordat de overwinning van George Russell officieel werd bevestigd door de FIA, nadat de wedstrijdcommissarissen hem hadden vrijgesproken van elk wangedrag. Op dat moment had Max Verstappen Canada al verlaten – hij wachtte niet eens af of hij de overwinning alsnog aan de groene tafel zou krijgen.
Het protest van Red Bull concentreerde zich op het feit dat Russell achter de safety car “onvoorspelbaar” had gereden en dat zijn krachtige remmanoeuvre als “onsportief gedrag” moest worden beschouwd. Beide argumenten werden door de racecommissarissen verworpen.
Het eigenlijke probleem was echter de enorme vertraging, en juist dat roept vragen op over de protestregels bij race-uitslagen.
Wolff bekritiseerde tijdens de première van de F1-film in New York het tijdstip van het protest en zei tegen Sky Sports: “Het duurde twee uur voordat Red Bull het protest indiende – dat is hun eigen verantwoordelijkheid. Dat is zo kleinzielig. Ze komen met rare clausules. De FIA moet hiernaar kijken, want het was zo vergezocht dat het protest werd afgewezen.“
Het was geen verrassing dat Red Bull-teambaas Christian Horner de maatregel verdedigde en tegen dezelfde zender zei: ”Elk team heeft het recht om dat te doen. Je kunt het voorleggen aan de racekommissarissen, en dat is precies wat we hebben gedaan. Ik heb absoluut geen spijt.
Wie is er schuldig?
Teams hebben het recht om een uitslag aan te vechten als ze van mening zijn dat er een sportief reglement is overtreden of als er nieuw bewijs is dat de racecommissarissen over het hoofd hebben gezien.
Horner gaf toe dat het protest 2.000 euro had gekost en bekende dat hij verbaasd was dat het rijgedrag van Russell niet automatisch werd onderzocht.
Het was ook niet het eerste protest van Red Bull dit seizoen. Tijdens de Grand Prix van Miami in mei had het team Russell al verweten dat hij bij geel te weinig vaart had geminderd – ook dat werd afgewezen. Volgens Horner wilde Red Bull alleen duidelijkheid scheppen over de interpretatie van de regels.
Dergelijke protesten roepen echter fundamentele vragen op over de protestregeling. De boete van 2.000 euro schrikt niet af. Wie dus een signaal wil afgeven of de regels in twijfel wil trekken, kan dat gemakkelijk doen – ook al zijn er andere, minder tijdrovende kanalen voor.
Als deze vergoeding aanzienlijk zou worden verhoogd en bijvoorbeeld zou worden verrekend met het budgetplafond, zouden lichtzinnige protesten achterwege kunnen blijven.
Hogere financiële kosten zouden ertoe leiden dat alleen goed gemotiveerde protesten worden ingediend en dat het proces in zijn geheel wordt versneld.
Een kwestie van middelen
In Canada werd de situatie ook gecompliceerd door het grote aantal te onderzoeken incidenten. De regel luidt: de protesten worden in volgorde afgehandeld. Het protest van Red Bull, dat pas twee uur na de finish was ingediend, kwam daarom achteraan in de rij terecht.
Voor Russell moesten de commissarissen incidenten met Oliver Bearman, Lando Norris en Esteban Ocon onderzoeken, gevolgd door nog eens zeven vermeende safety car-overtredingen.
De lange wachttijden frustreerden alle betrokkenen. De fans ter plaatse verlieten het circuit zonder duidelijkheid en veel kijkers in Europa gingen naar bed zonder te weten wie de race daadwerkelijk had gewonnen. Dat was geen goed beeld voor een serie die zijn populariteit in Noord-Amerika wil vergroten.
Een mogelijke oplossing zou zijn dat het Remote Operations Centre in Genève de minder ernstige overtredingen parallel onderzoekt en de commissarissen langs de baan ontlast. Dat zou de besluitvorming versnellen. Een andere mogelijkheid zou zijn om het aantal racecommissarissen te verhogen – de FIA werkt al aan het aantrekken van meer gekwalificeerd personeel.
Eén ding is zeker: de lange vertragingen bij de bevestiging van de race-uitslagen moeten dringend worden aangepakt. Als dit de regel zou worden, zou dat een slecht teken zijn voor alle betrokkenen.
