Le pilote Red Bull constate des progrès significatifs en termes de maniabilité après une modification des réglages, mais la surchauffe des pneus l’empêche de se battre pour la pole position
Max Verstappen a dû se contenter de la deuxième place sur la grille de départ du Grand Prix d’Émilie-Romagne 2025. Le quadruple champion du monde a dû s’incliner face au leader du classement général Oscar Piastri lors du dernier tour.
« J’ai vu qu’Oscar était devant et je savais que ça allait être difficile à battre », a déclaré Verstappen. « J’ai essayé de pousser encore plus, mais plus j’allais à la limite, plus les pneus surchauffaient. À la fin, j’ai juste essayé de terminer le tour. »
La température des pneus reste le sujet central chez Red Bull : tout au long du week-end, l’équipe a eu du mal à maintenir les Pirelli C6 tendres dans leur plage de fonctionnement optimale, un phénomène qui s’est quelque peu amélioré grâce à des modifications de réglages, mais qui n’a pas pu être complètement résolu.
La confiance est soudainement revenue
« La voiture est nettement plus agréable à conduire qu’hier. Cela faisait longtemps que je n’avais pas eu autant confiance en la voiture », a déclaré Verstappen. « Mais dès que les pneus surchauffent, c’est fini. Impossible de compenser, quelle que soit la qualité du réglage. »
Selon Verstappen, un pneu moyen en Q3, comme celui utilisé par George Russell et Aston Martin, n’aurait pas été une véritable alternative : « J’y ai pensé brièvement, car il semblait effectivement plus performant lors des essais. Mais on n’a pas assez de pneus moyens neufs pour vraiment tenter le coup. Et je voulais les garder pour la course. »
Verstappen constate une nette amélioration par rapport à la difficile journée de vendredi : « Hier, c’était dur, mais aujourd’hui, nous avons mieux réglé la voiture. L’équilibre était également plus agréable. Ce sont des progrès positifs. » Il ajoute toutefois que ces progrès subjectifs ne se reflètent pas autant dans les temps au tour.
Le plus gros handicap reste toutefois le même : « Nous savons que nous chauffons trop les pneus. Ce sera également notre plus grande faiblesse demain. Vous pouvez apporter dix mises à jour à la voiture, si vous ne maîtrisez pas les pneus, cela ne sert à rien. »
Même lorsqu’on lui demande si les améliorations apportées à la Red Bull fonctionnent, Verstappen reste prudent : « Elles ont l’air différentes, c’est clair. Mais leur effet sur le temps au tour n’est pas aussi important qu’on pourrait le penser. En revanche, nous avons fait un bon pas en avant au niveau des réglages. »
McLaren favori
En course, le champion du monde voit clairement McLaren en avantage : « Oscar est en tête, Lando est juste derrière moi. Ce sont les favoris, cela ne fait aucun doute. J’ai été plusieurs fois en pole cette année, mais cela ne nous a pas toujours aidés en course. Les points se prennent en course, c’est là qu’il faut les prendre. »
Ce qui donne néanmoins de l’espoir à Verstappen : « Si tu as assez de rythme, tu peux dépasser, même à Imola. Nous devons simplement prendre un bon départ et voir comment la voiture se comporte sur la longue distance. Hier, ce n’était pas encore très convaincant. Peut-être que cela fonctionnera mieux avec la nouvelle configuration. »
Verstappen ne remet pas en question le fait que McLaren soit actuellement la référence en Formule 1 : « Ils font quelque chose de très intelligent là-bas. Je ne sais pas exactement quoi, sinon nous l’aurions déjà copié. »
Il se permet toutefois une pointe d’autodérision pour conclure : « Nous en parlons beaucoup en interne, bien sûr. Et je dois dire que l’IA est très utile dans ce domaine ! Je l’utilise moi-même, elle permet vraiment d’analyser beaucoup de choses. » Reste à savoir si elle permettra également de résoudre les problèmes de pneus.
